馬車拐進村口那條熟悉的路，遠遠地就看見了村裡升起的炊煙。
李有田家的小院門口，一個小小的人影正踮著腳尖往路上張望。
是李小妹。
她穿著一件桃粉色的小襖，頭髮紮成兩個小髻，紅頭繩在暮色中格外顯眼。她看見馬車駛過來，愣了一下，然後猛地轉過身去，朝屋裡喊了一嗓子：“娘——！爹和哥哥們回來了——！”
張桂花從灶房裡衝出來，圍裙上還沾著麵粉，手裡的鏟子都沒來得及放下。她跑到院門口，看見車上那幾個熟悉的身影，眼眶一下子就紅了。
馬車在院門口停下來。
李長梧第一個跳下來，張開雙臂就往張桂花懷裡撲：“娘！我們回來了！”
張桂花一手摟著他，一手在圍裙上擦了擦，又去接李長松和李長柏。
“回來就好，回來就好。”張桂花唸叨了好幾遍。
她從車上把行李一個一個地搬下來，一邊搬一邊打量幾個孩子。瘦了，都瘦了，在外面肯定沒吃好。尤其是三郎，臉上的肉都少了，下巴都尖了。
“小滿呢？”她忽然問。
“這兒呢這兒呢。”林小滿從車上探出頭來，手裡抱著話本子，笑嘻嘻的。
張桂花看見她，鬆了口氣：“快下來快下來，飯好了，就等你們呢！”
林小滿跳下車，李小妹立刻撲過來，拉著她的手不放：“小滿姐姐，你給我帶好吃的了嗎？”
“帶了帶了。”林小滿從包袱裡掏出一包點心，是在洛州城買的，用油紙包著，還繫了根紅繩，“這是荷花酥，可好吃了。”
李小妹接過油紙包，眼睛亮得像兩顆星星，抱著點心就往灶房跑。
灶房裡，一大桌子菜已經擺好了。
紅燒肉、燉雞、炒雞蛋、肉丸子湯、粉條燉白菜、涼拌黃瓜，滿滿當當的，把桌子都擺滿了。
張桂花把碗筷擺好，拉著幾個孩子坐下，一個勁地往他們碗裡夾菜，碗都堆成了小山。
“瘦了，都瘦了。”她唸叨著，“多吃點，在外頭肯定沒吃好。”
幾個孩子埋頭吃飯，沒人顧得上說話。李長梧嘴裡塞得鼓鼓的，腮幫子像只小倉鼠，嚼了兩下就往下嚥，噎得直翻白眼。
“慢點吃慢點吃，沒人跟你搶。”張桂花拍著他的背，又好氣又好笑。
李長梧端起碗灌了一大口水，把噎在喉嚨裡的飯順下去，長長地撥出一口氣。
“娘，你是不知道，洛州城可繁華了——”他巴拉巴拉地說開了，把路上遇到的事繪聲繪色地講了一遍。
講到沈林雲的時候，他眉飛色舞起來，說那哥哥長得跟畫裡走出來似的，穿著一身錦緞長袍，騎著高頭大馬，可威風了。
李長松插了一嘴，憨聲憨氣地說：“洛州城是比平水鎮繁華多了，可是東西也貴。一碗麵條要七文錢，咱們這兒才四文。一籠包子要二十文，咱們這兒十五文。”
“大地方嘛，都這樣。”張桂花笑著說，“租金貴，人工貴，東西自然就貴了。”
說到沈家給了三十兩銀子的時候，張桂花是真的吃了一驚。
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