周先生坐在書桌後面，手裡端著一杯茶，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼。
“長柏，坐。”他指了指對面的椅子。
李長柏行了一禮，在椅子上坐下，腰桿挺得直直的，雙手規矩地放在膝蓋上。
周先生喝了口茶，放下杯子，目光落在他臉上。
“下半年院試的事，你有什麼打算？”
李長柏微微欠身：“學生想試一試。再努力幾個月，說不定能過。”
周先生搖了搖頭，把茶杯放在桌上，發出輕輕的一聲響。
“我叫你來，就是想跟你說，下半年的院試，你先不要參加。”
李長柏愣了一下。
不要參加？什麼意思？
他沒有詢問，因為他知道周先生不會無緣無故說這種話，先生這麼說，一定有先生的道理。他靜下心來，等著先生往下說。
周先生從書架上抽出一本書，翻開，放在李長柏面前。
“你知道院試透過的童生，朝廷是怎麼安排的嗎？”
李長柏點了點頭：“知道。院試透過的，就成了秀才。秀才裡面，成績最好的前三十名，可以進省城的府學讀書。其餘的，或是留在縣學，或是回鄉自讀。”
“對。”周先生把書合上，放回書架，“府學和縣學，差的不只是一個名頭。府學裡的先生，大多是舉人出身，偶爾甚至會有退下來的進士去講學。那些人在官場上摸爬滾打了幾十年，肚子裡的學問，不是縣學裡的教書先生比的了的。”
他頓了頓，轉過身來，看著李長柏，目光意味深長。
“長柏，以你現在的學識，就算今年去考院試，也有可能過。可你的排名，不會太理想。大機率在三十名開外，進不了府學，就只能留在縣學。”
李長柏沉默著，半晌沒有說話，他聽懂了周先生的意思了。
周先生走到窗前，推開窗戶，讓傍晚的涼風吹進來。院子裡，幾個低年級的學生正在追逐打鬧，笑聲清脆得像銀鈴。
“你壓一壓性子，再讀幾年書。等你有了十足的把握，院試能一舉考進前三十名，進了府學，那才是真正打開了讀書人的門路。府學的資源，不是縣學能比的。那裡的藏書樓，那裡的先生，那裡的同窗，都是你將來考舉人、考進士的底氣。”
李長柏坐在椅子上，周先生的話在他腦子裡轉了一圈又一圈。
他是今年府試的第七名，可這第七名，是在整個洛州府的考生裡排的。
洛州府下轄十幾個縣，每個縣都有幾十上百個透過第一輪縣試的學生，加起來上千人。他在這上千人裡考了第七名，已經很不錯了。
可院試不一樣，院試是整個省城的考試，考生來自全省各個州府，高手如雲。
他能在洛州府考第七名，在全省能考多少？前三十名只怕很難能考進去。
周先生說得對。
他現在去考院試，可能能過，可排名多半不理想。
進不了府學，就等於錯過了讀書人最寶貴的一段求學時光。與其急急忙忙地去考一個不上不下的秀才功名，不如沉下心來再讀幾年書，等學問紮實了，一舉考進前三十名，進府學，拜名師，交益友，那才是正道。
”。遲不考去再，了實紮做問學把生學等。了考不，試院的年半下，了白明生學。點指生先謝多“，躬一了鞠深深生先周朝，裳整了整，來起站柏長李”。對得說生先“
。他著看生先周
。的敬敬恭恭度態，低很得彎腰的年
