進士遊街的隊伍沿著東街一路往北，鑼鼓聲、嗩吶聲、歡呼聲，整整走了兩個時辰才在順天府門前停下。
三百名新科進士在禮部官員的引導下魚貫而入，穿過儀門，繞過影壁，走進了順天府後衙那座寬敞的宴廳。
瓊林宴設在順天府最大的花廳裡，廳內擺著幾百張方桌，桌上杯盞碗碟已經佈置齊整，每張桌上都擺著幾碟精緻的冷盤和幾壺溫過的黃酒。
四面牆壁上掛著名人字畫，梁間垂著紅綢宮燈，將整個花廳映得喜氣洋洋。
三百名新科進士按名次入席，狀元、榜眼、探花坐在最前面，與主考官、讀卷大臣們相鄰。
酒過三巡，宴席上的氣氛漸漸熱絡起來。
有人開始互相敬酒，有人湊在一起低聲議論朝中動向。
會試主考官，禮部尚書溫知瑜端著酒杯，目光落在李長柏身上，臉上帶著幾分和煦的笑意：“你既是探花，按慣例可要賦詩一首，以賀今日之喜。你可有準備？”
同桌的幾個大臣也放下酒杯看過來，目光裡帶著幾分期待和審視。
這是瓊林宴上的老規矩了，新科一甲三人要在宴上即席賦詩，既是為宴會助興，也是讓座師和同僚們看看真才實學。
李長柏心裡早有準備。
他這幾日，把從鄉試到會試這一路讀過的詩詞又翻了一遍，又把自己寫過的舊作挑了十幾首最滿意的記在腦子裡，還臨時湊了幾首應景的，前前後後攢了三十多首存著，就是怕宴席上被人刁難。
他放下酒杯，站起身來，朝主位的溫知瑜行了一禮，又朝四周的同年們拱了拱手，不慌不忙地開了口：“學生不才，今日得入瓊林宴，喜不自勝，便斗膽獻醜了。”
他略略頓了頓，背了一首七律。
詩裡寫了今日遊街的熱鬧，寫了金榜題名的喜悅，格調端正，用典恰當，既有文采又不張揚。
唸完，廳裡響起一陣喝彩聲和鼓掌聲。
……
宴席散了的時候，天已經黑透了。
李長柏和李長梧從順天府出來，街上安靜了不少，只有幾盞路燈孤零零地立在街角，在夜風裡投下昏黃的光。
兩人並肩往巷子方向走，李長梧走了兩步，忽然偏過頭來看他二哥的臉：“二哥，你臉色不太好看。”
李長柏揉了揉太陽穴：“喝了太多酒，又唸了一晚上的詩，腦子有些累。”
李長梧也沒再追問，只是放慢了腳步跟在他身側。
推開院門的時候，堂屋裡的燈還亮著，暖黃色的光從窗紙裡透出來，在院子裡鋪開一小片柔和的光暈。
林小滿聽見門響就快步走了出來，手裡還端著兩碗醒酒湯。
她走到李長柏面前，先上下打量了他一遍，才把湯碗遞過去：“把這碗喝了，我去給你們燒熱水。”
她轉身進了灶房，很快就端出兩大桶熱水來。
李長柏和李長梧各自洗了澡，換了乾爽的中衣，李長梧打了一個長長的哈欠，說了句“二嫂我困了先去睡了”，就鑽進了耳房。
房間裡。
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