夜色如同一張濃墨重彩的畫卷，將落雁鎮徹底籠罩。王記鐵鋪的院落，在慘淡的月光下，如同一個沉默的巨獸，蟄伏在陰影之中。白日里叮噹作響的打鐵聲早已停歇，只有偶爾幾聲從遠處傳來的犬吠，更襯托出夜的寂靜。
蘇曉的身影，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地出現在鐵匠鋪院牆外那棵老槐樹的陰影中。她已經換上了一身利於行動的深灰色夜行衣，黑色短刃緊縛在腿側，腰間掛著一個裝著老駝背特製藥粉的小皮囊。
她沒有急於行動，而是再次凝神傾聽，將“淨”之印的感知能力提升到極致，仔細探查著院落內的動靜。
院落內，一片寂靜。正屋的燈火已經熄滅，王鐵匠一家似乎已經入睡。但在那間位於院子最深處的石屋附近，蘇曉卻捕捉到了兩股若有若無的呼吸聲——那是隱藏在暗處的暗哨。
果然有防備。
蘇曉心中冷笑一聲，這反而更加證實了她的猜測——那座石屋下面，絕對隱藏著不可告人的秘密。
她沒有選擇從正面突破，而是如同一隻敏捷的狸貓，悄無聲息地攀上了院牆，藉助牆頭那些鋒利的碎瓷片之間的微小空隙，如同壁虎般，緊貼著牆壁，緩緩地滑入了院內。
她的動作輕柔而精準，落地時幾乎沒有發出任何聲響。她蹲伏在牆角一堆廢棄鐵料的陰影中，目光銳利地掃視著整個院落。
那兩個暗哨，一個藏在石屋左側的一個廢棄的煤堆後面，另一個則躲在右側一堆碼放整齊的生鐵錠後面。他們的注意力，都主要集中在院門和正屋的方向，對於院落內部，反而警惕性稍低。
蘇曉如同最耐心的獵手，靜靜地等待了片刻，等到那兩名暗哨的注意力出現了一絲鬆懈的剎那——其中一人忍不住打了個哈欠，另一人也稍微調整了一下有些僵硬的身體——她動了！
她的身形如同離弦之箭，卻不是直線衝刺，而是以一種極其詭異的、彷彿隨風擺柳般的軌跡，在堆積如山的廢棄鐵料和煤炭之間快速穿梭！她的速度極快，而且每一步都恰好落在對方視線的死角，如同鬼魅般，在兩個呼吸之間，便已經無聲無息地接近了那間石屋！
她沒有去驚動那兩個暗哨，而是如同一條滑溜的泥鰍，轉到了石屋側面一個更加陰暗的角落。在那裡，她發現了一扇小小的、幾乎被雜物完全遮擋住的通氣窗。
通氣窗很小，成年人很難透過，但對於身形纖細的蘇曉來說，卻剛剛好。她小心翼翼地移開遮擋在視窗的幾塊廢鐵，然後如同沒有骨頭的蛇一般，身體以一種不可思議的角度扭曲著，從那狹小的視窗鑽了進去。
通氣窗內部，是一條狹窄的、佈滿了灰塵和蜘蛛網的通道。通道向下延伸了大約三四米，盡頭處，透出微弱的光芒，並傳來一陣陣壓抑的、彷彿忍受著巨大痛苦的呻吟聲。
蘇曉屏住呼吸，沿著通道，悄無聲息地滑了下去。
通道的盡頭，是一個大約十平米大小的地下密室。密室的光線很昏暗，只有牆壁上一盞快要燃盡的油燈，散發出昏黃搖曳的光芒。密室內空蕩蕩的，只有中央的地面上，鋪設著一些發黴的稻草。
而在那稻草之上，正蜷縮著一個人。
那是一個看起來極其瘦弱的年輕人，身上穿著一件破爛不堪、沾滿了汙漬和血跡的灰色布衣。他的手腳，都被粗重的、閃爍著幽冷光芒的黑色鐵鏈鎖著，固定在牆壁的銅環上。他的頭髮凌亂不堪，遮住了大半張臉，只能看到露出來的下巴尖削，膚色蒼白得沒有一絲血色。
他似乎聽到了動靜，艱難地抬起頭，露出一雙因為長時間身處黑暗而顯得有些空洞、卻又帶著一絲戒備和驚恐的眼睛。
當他看到出現在密室中的，並非他想象中的那些凶神惡煞般的看守，而是一個看起來比他大不了幾歲的年輕女子時，他明顯愣了一下，眼中閃過一絲困惑和難以置信。
“你…你是誰？”他的聲音沙啞而虛弱，彷彿很久沒有喝過水了。
蘇曉沒有立刻回答，她先是快速掃視了一眼密室的環境，確認沒有其他埋伏後，才走到那年輕人面前，蹲下身，儘量讓自己的聲音聽起來平和一些：“別怕，我不是來害你的人。我叫蘇曉，是從北疆來的。你是誰？為什麼會被關在這裡？”
“北疆…”那年輕人的眼中，彷彿亮起了一絲微弱的希望之光，但隨即又黯淡了下去，他苦笑著搖了搖頭，“沒用的…你救不了我的…他們…他們不會放過我的…”
“他們是誰？是‘星眸會’的人嗎？”蘇曉追問道。
聽到“星眸會”三個字，那年輕人的身體猛地顫抖了一下，眼中露出了深深的恐懼：“你…你怎麼知道他們…”
“因為我正在尋找他們，也在尋找阻止他們的方法。”蘇曉的目光直視著那年輕人的眼睛，誠懇地說道，“如果你知道什麼，請告訴我。或許，我能幫你離開這裡。”
年輕人沉默了良久，彷彿在做著激烈的思想鬥爭。最終，他彷彿下定了決心，抬起頭，看著蘇曉，用盡全身力氣，說出了幾句話：“他們…他們在找‘守望者’的聖物…一件叫做‘星輝之冠’的東西…據說…那是開啟‘生命之泉’封印的關鍵…”
“星輝之冠？”蘇曉心中一震，“這件東西在哪裡？”
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