隊伍離開黑石堡後，一路向西。最初幾天的路程，還算順利。他們沿著一條古老的、早已廢棄的商道前行，沿途雖然荒涼，但並未遇到太大的危險。白天，他們頂著烈日趕路；夜晚，則尋找背風的山坳或廢棄的驛站宿營。水月長老憑藉著她豐富的經驗，總能找到水源和相對安全的路徑，讓隊伍少走了許多彎路。
然而，隨著他們不斷深入西部的荒原，環境變得越來越惡劣。綠色的植被漸漸消失，取而代之的是一望無際的、龜裂的黃色土地和嶙峋的怪石。空氣中，瀰漫著一股乾燥而沉悶的氣息，連呼吸都彷彿帶著沙礫的味道。風沙越來越大，常常吹得人睜不開眼睛，馬匹也顯得有些焦躁不安。
“大家加把勁！前面不遠，應該有一座廢棄的古城遺址，我們可以在那裡休整一下！”水月長老騎在一頭耐力極佳的青驢上，指著前方隱約可見的一片殘垣斷壁，大聲說道。
隊伍精神一振，加快了腳步。
那座古城遺址，比他們想象的還要破敗。城牆大多已經坍塌，只剩下一些高低不平的基座。城內，到處都是被風沙掩埋了一半的房屋廢墟，偶爾可以看到一些破碎的陶罐和腐朽的木質構件，訴說著這裡曾經的繁華。
他們找了一處相對完整的、背風的院落，清理出一片空地，安頓下來。雷蒙安排獵人們輪流警戒，其餘人則抓緊時間休息，補充飲水和食物。
蘇曉則與水月長老一起，登上了城中最高的一座殘塔，眺望著遠方。
西方的天際線，被一層灰濛濛的、如同霧氣般的東西籠罩著，看不清更遠的地方。空氣中，隱隱可以感覺到一絲微弱的、令人不安的能量波動。
“長老，我們距離‘永夜荒漠’，還有多遠？”蘇曉問道。
“如果按照現在的速度，大概還需要半個月的路程。”水月長老指著西方那片灰濛濛的區域說道，“那片灰霧籠罩的區域，就是‘永夜荒漠’的外圍地帶了。那裡，常年被一種稀薄的、類似於‘影蝕’力量的黑暗能量所籠罩，普通人在裡面待久了，心智會受到侵蝕，變得暴躁易怒，甚至互相殘殺。”
她頓了頓，看向蘇曉，眼神中帶著一絲憂慮：“而且，根據古籍記載，‘永夜荒漠’的外圍，生活著一些被黑暗能量汙染和扭曲的兇獸和異族。它們對入侵者極為敏感和敵視，是我們此行需要面對的第一道難關。”
蘇曉點了點頭，臉色凝重。她知道，真正的考驗，才剛剛開始。
他們在古城遺址休整了一天一夜，補充了水源，也讓人員和馬匹得到了充分的休息。第二天清晨，當第一縷陽光艱難地穿透那灰濛濛的霧氣時，他們再次啟程，向著那片充滿了未知和危險的“永夜荒漠”外圍，挺進了。
一踏入那片灰霧籠罩的區域，所有人都有一種彷彿掉進了泥沼般的感覺。空氣變得黏稠而沉重，呼吸也變得有些困難。光線昏暗，能見度極低，只能看清前方几十米遠的距離。周圍一片死寂，連風聲都彷彿被那灰霧吞噬了，只有他們自己的腳步聲和馬匹的喘息聲，在空曠的荒野中迴盪。
一股無形的、陰冷的氣息，如同跗骨之蛆般，不斷地試圖侵入他們的身體，擾亂他們的心神。水月長老發放的那種特製的藥丸和符籙，發揮了重要的作用，幫助他們抵禦著這種負面能量的侵蝕。
阿木頭上的“星火之冠”，也散發出一層柔和的銀白色光芒，將他和周圍的人籠罩其中，隔絕了那灰霧中蘊含的黑暗氣息。
他們小心翼翼地在灰霧中前行，每個人都保持著高度的警惕。雷蒙緊握著長刀，走在隊伍的最前面，為眾人探路。幾名經驗豐富的獵人，則分佈在隊伍的兩翼和後方，警惕著可能出現的危險。
突然——
“嘶——！！！”
一聲尖銳而刺耳的、如同金屬摩擦般的嘶鳴聲，從左側的灰霧中傳來！緊接著，一道如同枯樹般、覆蓋著灰褐色鱗甲的、頂端長著三根鋒利骨刺的尾巴，如同鋼鞭般，猛地從灰霧中抽出，抽向一名走在隊伍左側的獵人！
“小心！”雷蒙反應極快，他大喝一聲，猛地將那名獵人向旁邊一推，同時手中的長刀，帶著一道凌厲的刀光，狠狠地斬向那條襲來的尾巴！
“鐺——！！！”一聲金鐵交鳴般的巨響！
雷蒙的長刀斬在那條尾巴上，竟然火星四濺！他只覺一股巨大的反震之力傳來，手臂一陣發麻，身體不由自主地向後倒退了數步！
那條尾巴，也被雷蒙這一刀斬得偏離了方向，重重地抽在了地上，將地面抽出一道深深的溝壑！
“什麼東西？！”眾人大驚失色，紛紛拔出武器，警惕地看向那片灰霧。
只見那片灰霧中，緩緩地走出一個龐然大物！
那是一隻體型如同犀牛般巨大、卻長著如同蜥蜴般扁平身體的怪物！它的全身，覆蓋著一層厚厚的、如同岩石般的灰褐色鱗甲，四肢粗壯有力，爪子鋒利無比。它的頭部，如同鱷魚般扁平，長著一張佈滿了利齒的大嘴，一雙如同黃銅鈴鐺般的豎瞳眼睛，正冷冷地盯著眾人，散發出殘忍而嗜血的光芒！
“是‘沙鱗巨蜥’！”水月長老的臉色一變，驚呼道，“這是‘永夜荒漠’外圍最常見也最危險的兇獸之一！它的鱗甲極其堅硬，尋常刀劍難傷！而且，它的唾液和血液，都帶有毒性！”
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