“出什麼事了？”蘇曉放下手中的弓箭，看著石堅那凝重的臉色，心中不由得一緊。她知道，能讓這位沉穩的黑石堡首領露出如此神情的，絕不會是什麼小事。
石堅沒有立刻回答，他先是看了看周圍那幾個正在練習箭術的年輕獵人，然後對蘇曉使了個眼色。
蘇曉會意，她對那幾個年輕人說道：“你們先自己練著，我和石堅大叔有些事情要談。”
那幾個年輕人恭敬地應了一聲，繼續練習起來。
蘇曉和石堅走到一旁僻靜的角落，石堅才壓低聲音，開口說道：“蘇姑娘，今天一早，我派去南部草原交易皮毛和藥材的商隊，派人緊急傳回了訊息。”
“南部草原？那裡不是‘風語者’一族的傳統聚居地嗎？有木老前輩在那邊坐鎮，應該不會出什麼大亂子才對。”蘇曉有些疑惑地說道。
“問題就出在這裡。”石堅的臉色更加凝重了幾分，“商隊的人說，他們在靠近南部草原邊緣的一個小鎮上，發現了一些……不尋常的跡象。”
“什麼跡象？”
“有幾個牧民，在放牧的時候，莫名其妙地失蹤了。活不見人，死不見屍。”石堅緩緩說道，“一開始，大家都以為是遇到了狼群或者其他的猛獸。但後來，有人在失蹤地點附近，發現了一些……奇怪的痕跡。”
“奇怪的痕跡？”蘇曉追問道。
“地面上，留下了一些巨大的、彷彿被什麼東西燒灼過的焦黑腳印。腳印的形狀，不像是任何已知的猛獸。”石堅的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，“而且，據那些見過腳印的人說，那些腳印附近的草，全都枯萎了，土壤也變得漆黑，彷彿被什麼東西吸乾了生命力……”
蘇曉的眉頭，緊緊地皺了起來。
被燒灼過的焦黑腳印？枯萎的草地？被吸乾生命力的土壤？
這些描述，讓她不由自主地聯想到了“影蝕”之力！
難道……“源初之影”雖然被消滅了，但它殘留的力量，並沒有完全消散？而是在某些地方，發生了異變，甚至……滋生出了新的怪物？
“商隊的人還說，”石堅繼續說道，“他們在那個小鎮上，還聽到了一些傳言。有人說，在深夜的時候，曾經看到過一些黑影，在鎮子外面的荒野中游蕩。那些黑影，速度極快，而且，彷彿沒有實體……”
“黑影……”蘇曉的腦海中，瞬間閃過了在“黯影之城”廢墟中遇到的那些“影孽”！
難道……那些東西，並沒有隨著“源初之影”的消亡而徹底消失？而是潛藏了起來，現在又開始活動了？
“石堅大叔，那個小鎮叫什麼名字？具體位置在哪裡？”蘇曉立刻問道。
“叫‘黑風鎮’，就在南部草原的邊緣，距離我們這裡，大概有五天的路程。”石堅回答道，“蘇姑娘，你打算……”
“我要去看看。”蘇曉斬釘截鐵地說道，“如果真的是‘影蝕’之力在作祟，那我們必須儘快查明原因，將其扼殺在萌芽狀態！否則，一旦讓它蔓延開來，後果不堪設想！”
“可是，你的傷……”石堅有些擔憂地看著蘇曉。
“我的傷已經好得差不多了。”蘇曉活動了一下右手，示意自己並無大礙，“而且，這種事情，拖不得。我準備一下，明天一早就出發。”
“那我多派些人手，跟你一起去。”石堅說道。
“不用太多。”蘇曉搖了搖頭，“人多了反而容易打草驚蛇。就我和阿木兩個人去就行了。人少，目標也小，行動起來也方便。”
“這……”石堅還是有些猶豫。
“放心吧，石堅大叔。”蘇曉笑了笑，安慰道，“我和阿木連‘源初之影’都幹掉了，還怕這點小場面嗎？我們會小心的。”
石堅見蘇曉心意已決，也不好再勸，只得點了點頭：“那好吧。我這就去給你們準備乾糧和飲水，再挑兩匹好馬。”
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