黑暗是完整的，是絕對的，是擁有觸感和重量的存在。它不像洞穴裡那種帶著塵土和溼氣的、沉甸甸的、彷彿能摸到邊界的黑暗，也不像峽谷中被風雪稀釋的、空曠的、有方向流動的黑暗。這是大地深處，岩層傷口內部淤積的、凝固了千萬年的、能吸收一切光線、聲音、甚至生命氣息的、純粹的、令人窒息的虛無。當裂縫外那場毀滅性的崩塌洪流終於耗盡最後的勢能，轟鳴聲漸漸遠去，只留下被攪動後緩緩沉降的、帶著濃烈硫磺和岩石粉塵氣味的、冰冷的死寂時，黑暗便如同最粘稠的原油，從四面八方湧來，將這道突然出現在絕壁上的、狹窄的裂縫內部每一個角落，每一寸空間，都徹底填滿，密封。
溫度低得超乎想象。不是地表冬季那種乾燥的、能凍裂皮膚的嚴寒，而是大地深處、與地熱隔絕的岩層中那種永恆的、能瞬間凝固血液、凍僵骨髓、將思維都凍成冰碴的、深入靈魂的酷寒。寒冷像無數根無形的、沾滿了液氮的鋼針，穿透單薄、潮溼、破損的衣物，刺進皮膚，鑽入肌肉，扎進骨頭縫裡，帶來一種持續不斷的、尖銳到讓人想要尖叫、卻又因體溫過低而連顫抖都變得艱難的、純粹的痛苦。每一次呼吸，冰冷的空氣都像吸入了一口混合了碎玻璃和冰碴的毒霧，從鼻腔、喉嚨一路灼燒、切割到肺葉深處，帶來撕裂般的痛楚和強烈的窒息感，然後化作一團幾乎看不見的、迅速消散的白霧，被黑暗吞噬。
寂靜。絕對的、令人耳鳴的寂靜。連風聲都消失了。只有心臟在胸腔裡緩慢、沉重、彷彿隨時會停止的搏動聲，被這極致的寂靜和封閉空間放大了無數倍，在耳膜內咚咚作響，像垂死的巨獸最後的哀鳴。還有血液在血管中因寒冷而近乎凝滯的、粘稠遲緩的流動聲，以及肺部艱難工作時發出的、帶著血腥味和痰音的、漏氣般的嘶鳴。除此之外，什麼也沒有。時間，空間，方向，甚至“自我”的存在感，都在這片絕對的黑暗、寒冷和死寂中，被迅速稀釋、模糊、瓦解。
陳北死了。
這個認知，不是透過語言傳遞，不是透過視覺確認，而是像一塊被液氮瞬間凍透的、沉重的、帶著稜角的隕石，冰冷地、不容置疑地、狠狠地砸進了趙鐵軍、老貓，以及剛剛從昏迷中勉強恢復一絲意識的的心底。沒有過程，沒有緩衝，直接烙印在意識的最深處，成為這片黑暗、寒冷、死寂的背景板上，一道永遠無法抹去的、血淋淋的、冰冷的刻痕。
他們甚至沒有看到陳北是如何“消失”的。只有最後那一瞥——陳北仰頭，望向崩塌的毀滅，全身皮膚瞬間灰白龜裂，眼中燃燒著非人的光芒，噴出燃燒的鮮血，然後，被巨石和能量的亂流吞沒接著，是岩石撞擊平臺、陳北所在位置瞬間汽化消散的畫面碎片，混合著刺目的光芒和震耳欲聾的巨響，強行塞進他們因極度恐懼和求生本能而幾乎停滯的大腦。然後是墜落，撞擊，抓住裂縫邊緣，被老貓拖上平臺一系列本能的、掙扎求生的動作，暫時遮蔽了那終極的、冰冷的結局。
但現在，在這片絕對的黑暗和死寂中，在暫時脫離了最直接的死亡威脅後，那被強行遮蔽的認知，便像從凍土下破冰而出的毒藤，帶著刺骨的寒意和絕望的毒素，纏繞上每個人的心臟，越收越緊。
陳北死了。像山鷹一樣，以一種他們無法理解、充滿詭異和不祥的方式，“消失”了。不，比山鷹更徹底。山鷹至少還留下了“消失”的過程和最後破碎的意念。陳北是直接在毀滅的中心，被徹底“抹去”了。連一絲灰燼，一點殘骸，可能都沒有留下。只有那塊信使令，不知崩飛到了哪裡，或許也早已在崩塌中化為齏粉。
為了給他們爭取那幾秒鐘。用他的命，他的血，他體內那些正在變得“非人”的力量，甚至可能是他的靈魂，作為燃料，點燃了最後那不可思議的、彷彿凝固時間的屏障，才讓他們有機會跳進這道裂縫，撿回這條苟延殘喘的命。
愧疚。深不見底的、足以將人溺斃的愧疚。像冰冷的海水，從每一個毛孔倒灌進來，淹沒口鼻，填滿胸腔，壓得人無法呼吸，無法思考。如果不是為了他們，陳北或許或許還有別的辦法？或許能自己跳下來？或許那令牌的力量能保護他自己？無數的“或許”像毒蛇一樣啃噬著理智，但冰冷的現實是，陳北選擇了“犧牲”，而他們，選擇了“求生”。用同伴的犧牲，換來的，暫時的“生”。
還有悲傷。沉重的、鈍刀子割肉般的、混合了失去戰友、失去子侄（對而言）、失去可能唯一能解開這一切謎團的關鍵人物的、深沉的、近乎麻木的悲傷。但此刻，連悲傷都似乎被這極致的寒冷和黑暗凍住了，流不出眼淚，發不出聲音，只剩下心臟一陣陣抽搐般的、冰冷的鈍痛。
趙鐵軍仰面躺在冰冷、粗糙、傾斜的岩石平臺上，身體因為多處骨折和內傷而動彈不得，每一次細微的移動都帶來撕心裂肺的劇痛。但他感覺不到太多疼痛，寒冷和失血讓痛覺變得遲鈍。他能感覺到的，只有左臂和肩膀傳來的、骨頭錯位的、令人牙酸的鈍感，以及胸腔裡火燒火燎的、每次呼吸都帶出血腥味的灼痛。他睜著眼睛，儘管什麼也看不見，只有一片純粹的、令人絕望的黑暗。腦海裡反覆回放著陳北最後那個燃燒的、決絕的背影，回放著巨石將他吞沒的瞬間。喉嚨裡堵著一團滾燙的、帶著鐵鏽味的東西，想吐，想吼，想用頭去撞岩石，但最終，他只是死死地咬著早已被自己咬破、凍得麻木的嘴唇，從喉嚨深處，發出一聲壓抑到極致的、野獸瀕死般的、低沉的嗚咽。
老貓坐在平臺靠外側、更靠近裂縫入口（雖然入口也被黑暗和塵埃遮蔽）的位置。他抱著步槍，身體蜷縮，儘可能地減少暴露面積和熱量散失。他的傷相對最輕，但體力透支嚴重，寒冷同樣在迅速奪走他的體溫和意識。他沒有發出任何聲音，只是靜靜地坐著，像一尊即將與黑暗和岩石融為一體的、沉默的雕像。只有那雙即使在絕對黑暗中，也依舊習慣性微微睜開的、銳利的眼睛（雖然什麼也看不見），和那隻始終虛按在扳機護圈上的、凍得發僵的手指，顯示著他作為戰士最後的本能——警戒，哪怕警戒的物件是這片虛無的黑暗本身。陳北的死，山鷹的消失，獵犬、王銳的犧牲這些畫面，像冰冷的幻燈片，在他因寒冷和疲憊而變得粘滯的腦海中，無聲地迴圈播放。但他不允許自己沉溺。他是兵，是最後的戰鬥人員。只要趙鐵軍和還需要他，他就必須保持清醒，保持警惕，哪怕這清醒和警惕，在絕對的黑暗和絕望面前，顯得如此可笑，如此無力。
“咳咳咳”得撕心裂肺，喉嚨裡發出破風箱般的嘶鳴，直到咳出一大口帶著血塊的濃痰，才稍微緩過一口氣。他用顫抖的、凍得幾乎失去知覺的手，摸索著，想從懷裡掏出那個裝著陳遠山頭髮的狼皮袋子，彷彿那是他此刻唯一能抓住的、與過去、與那對父子、與他自己這失敗而無用的一生產生聯絡的、最後的信物。但他摸索了半天，只摸到一片冰冷的、溼透的、沾滿血汙的衣物。袋子可能在墜落中遺失了？或者，早就不知道丟在了哪段亡命的路上。
最後一點維繫著他精神的、脆弱的東西，似乎也斷了。
老人停止了摸索，停止了咳嗽，只是靜靜地躺在那裡，睜著空洞的眼睛，望著頭頂同樣空洞的黑暗，彷彿靈魂已經隨著陳北的“死”，一同消散在這片冰冷的虛無裡了。
時間，在黑暗、寒冷、死寂和絕望中，粘稠地、幾乎停滯地，向前爬行。每一秒，都像一個世紀那麼漫長。體溫在持續流失，傷口在寒冷中麻木、壞死，意識在低溫缺氧和極度精神打擊下，開始變得模糊、渙散，向著那永恆的、無夢的、或許再也不會醒來的黑暗深淵，緩緩滑落。
就在趙鐵軍感覺自己的意識已經開始游離，眼前黑暗的視野中開始出現奇異的、緩慢旋轉的、暗紅色和幽藍色交織的、彷彿“門”後景象的光斑幻覺時——
一陣極其微弱、但異常清晰的、布料摩擦岩石的“窸窣”聲，從他身邊傳來。
不是老貓。老貓在靠外的位置，而且以老貓的習慣，即使移動，也不會發出這麼明顯的聲音。
是林薇？
趙鐵軍猛地集中起殘存的精神，側耳傾聽，同時，試圖轉動僵硬的脖頸，朝著聲音來源的方向“看”去——儘管什麼也看不見。
“窸窣沙沙”
聲音很輕，很慢，帶著一種遲疑和痛苦，但確實在動。是有人在地上，用身體，極其緩慢、極其艱難地，蹭著粗糙的岩石表面，在移動？
緊接著，是幾聲極其微弱、彷彿從喉嚨深處擠出來的、壓抑不住的、痛苦的吸氣聲。是林薇的聲音！她還活著！而且，似乎恢復了一點意識，在試圖移動？
趙鐵軍的心臟猛地一跳，一股混雜著驚訝、擔憂和一絲微不可察的希望的暖流（儘管這暖流瞬間就被寒冷凍僵），暫時衝散了一些沉重的絕望。他想開口問，想伸手去摸，但喉嚨像被凍住，發不出聲音，手臂也根本抬不起來。
“林”他用盡力氣，從牙縫裡擠出一個模糊的音節，但立刻被劇烈的咳嗽打斷，又咳出一口血沫。
“窸窣沙沙”
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