黑暗。
不是山洞裡那種沉甸甸的、帶著泥土和岩石氣味的黑暗，也不是工棚中瀰漫著塵埃與絕望的、凝固的黑暗。是曠野的、荒原的、被風雪洗刷過的、冰冷而空曠的黑暗。像一張無邊無際的、浸透了墨汁的巨毯，從天空垂落，嚴嚴實實地覆蓋了大地、山巒、河谷，以及在其中艱難移動的、幾個渺小如螻蟻的身影。
風不知何時又起了。不是白天那種鬼哭狼嚎的、能捲起雪牆的狂飆，而是更陰險、更綿長的、貼著地皮遊走的寒風。它像無數只冰冷而無形的手，悄無聲息地從四面八方湧來，鑽進衣物每一個細微的縫隙，舔舐著暴露的皮膚，帶走本就所剩無幾的體溫，留下一種深入骨髓的、幾乎要把血液凍結的刺痛。風中夾雜著細碎的、堅硬的雪粒，打在臉上，像被砂紙反覆摩擦，火辣辣地疼。
陳北趴在趙鐵軍背上，整個身體用能找到的最厚的毛氈和衣物裹緊，只露出一雙眼睛，警惕地、同時也是茫然地掃視著這片吞噬了一切的黑暗。高燒讓他的視線模糊，重影，世界在眼前晃動、分裂、融化。遠處山巒的輪廓與近處灌木的陰影交織在一起，分不清邊界。只有左腿傳來的、每一次顛簸都加劇的、電鑽般的劇痛，和左肩傷口持續滲血帶來的、黏膩溼冷的觸感，是這混沌感知中唯一清晰、唯一真實、也唯一殘酷的座標。
他握緊了左手。信使令被他用布條牢牢綁在掌心，緊貼皮膚。冰冷的金屬此刻微微發熱，一種恆定而微弱的脈動，像一顆沉睡在令牌深處的心臟，正以某種古老而神秘的頻率搏動，與他肩胛骨上那個胎記隱隱的、持續不斷的鈍痛，形成一種奇異的、彷彿來自血脈深處的共鳴。這共鳴很微弱，時斷時續，但確實存在。它像黑暗海洋中一座微弱的燈塔，一座只有他能“看見”的、指向北方、指向狼居胥山、指向黑水巖畫谷的燈塔。
正是靠著這點微弱的、無法用常理解釋的感應，他們才敢在這能見度幾乎為零的暗夜荒原中行進。否則，別說找到隱蔽的黑水巖畫谷，就是走出這片遍佈溝壑、雪坑、冰河和危險地形的山谷，都幾乎是不可能的任務。
隊伍行進得很慢，很艱難。
趙鐵軍揹著陳北，緊隨其後。更沉重，每一次呼吸都噴出大團的白霧，在黑暗中迅速消散。揹著一個人的重量，在及膝甚至更深的積雪中跋涉，對體力的消耗是驚人的。汗水早已溼透了他的內衣，在冰冷的空氣中凝結，又被他自身的體溫和運動產生的熱量再次融化，週而復始，帶走大量的熱量和水分。但他沒有抱怨，甚至沒有明顯放緩腳步，只是咬著牙，目光死死盯著前方那模糊的背影，用純粹的意志力驅動著這具剛剛經歷過“奇蹟”治癒、但疲憊並未完全消除的身體。
老貓和山鷹押著俘虜走在中間。“刀疤”和烏鴉都被反綁雙手，用一根繩子拴著，像兩件沉重的行李，被老貓和山鷹連拖帶拽地往前走。兩人顯然受夠了苦頭，“刀疤”的鼻樑依舊歪著，臉上血跡斑斑；烏鴉則一直處於半昏迷狀態，幾乎是被山鷹拖著走。寒冷和缺氧讓他們的臉色在偶爾透出的微弱星光下顯得慘白髮青，嘴唇烏紫，眼神空洞，早已失去了反抗的力氣和意志，只是機械地邁動腳步，在深雪中留下凌亂而絕望的足跡。
林薇走在最後。她的情況比俘虜好不了太多。左臂的傷讓她無法有效保持平衡，在深雪中行走更加吃力。她用還能動的右手，緊緊抓著趙鐵軍腰間垂下的一截繩索（為了在黑暗中保持隊形和互相照應），幾乎是被拖著前行。每一步都踉踉蹌蹌，好幾次差點摔倒。寒風像刀子一樣刮過她蒼白而麻木的臉，淚水（或許是被風刺激的，或許是別的）剛流出眼眶就被凍結，在臉頰上留下兩道冰涼的痕跡。但她同樣沒有出聲，只是咬著早已失去血色的下唇，低著頭，強迫自己跟上前面那個寬闊、沉重、彷彿能擋住一切風雨的背影。
寂靜。只有風聲，踩雪的“咯吱”聲，粗重壓抑的喘息聲，以及俘虜偶爾發出的、無意識的嗚咽或痛哼。沒有人說話。說話需要力氣，而他們現在最缺的就是力氣。說話也會暴露位置，雖然在這荒郊野嶺、暗夜風雪的掩護下，被發現的機率很低，但任何不必要的風險都必須避免。
時間，在這片絕對的黑暗和寒冷中，彷彿失去了流動的意義。只有身體的極度疲憊、傷口的持續疼痛、體溫的緩慢流失，在無聲地標記著時間的流逝。每一分鐘，都像一個世紀那麼漫長。
不知走了多久，也許一兩個小時，也許更久。陳北的意識又開始模糊，高燒帶來的眩暈感再次湧上，眼前的黑暗開始旋轉，耳邊的風聲和喘息聲變得遙遠而扭曲。就在他幾乎要堅持不住，要墜入那無夢的、或許是永恆的黑暗時——
緊接著，趙鐵軍也停住了腳步。整個隊伍像被按下了暫停鍵，凝固在冰冷的雪地裡。
“怎麼了？”趙鐵軍壓低聲音，嘶啞地問。
“有聲音。”他低聲說，聲音幾乎被風聲淹沒，“不是風聲。是引擎聲。很遠，但方向好像是我們這邊。”
引擎聲？
所有人的心臟瞬間提到了嗓子眼。難道是“博士”的直升機？還是“刀疤”殘部或其他追兵的車隊？
陳北強迫自己集中精神，忽略高燒和劇痛，側耳傾聽。起初，只有風聲永不停歇的嗚咽。但漸漸地，在那呼嘯的風聲間隙，他似乎真的捕捉到了一絲極其微弱、極其遙遠、但確實不同於自然聲響的低沉轟鳴。
不是直升機那種尖銳高頻的旋翼聲，更像是汽車引擎？或者雪地摩托？距離很遠，可能還在數公里甚至更遠的地方，但在這寂靜的荒野深夜，聲音的傳播往往超出想象。
“能判斷具體方向和距離嗎？”趙鐵軍問，手已經下意識地摸向了腰間的槍。
南邊。來的方向。是追兵跟上來了？還是巧合？是聽到了之前的槍聲（老風口和工棚）？還是透過別的途徑鎖定了他們的方位？
“怎麼辦？”老貓的聲音從後面傳來，帶著緊張。
陳北的大腦飛速運轉。停在這裡，是等死。繼續走，可能會被聲音越來越近的追兵追上。躲藏？這四周除了荒原和積雪，幾乎沒有像樣的掩體。那幾叢稀疏的灌木，根本藏不住人。
“不能停。”陳北嘶啞地開口，聲音因為乾渴和虛弱而幾不可聞，但其中的決斷不容置疑，“加快速度，往北，進山。只要進了狼居胥山的山麓，地形複雜，樹林也密一些，就有周旋的餘地。在這裡是活靶子。
“你的腿”趙鐵軍擔憂地看了一眼背上的陳北。加快速度，意味著更劇烈的顛簸，對他左腿的傷勢是雪上加霜。
“死不了。”陳北打斷他，語氣近乎冷酷，“走。”
隊伍的速度驟然提升。但代價是巨大的。林薇幾乎跟不上，好幾次被拖倒在地，又掙扎著爬起來，左臂的傷口在拉扯中再次崩裂，鮮血迅速滲透了繃帶，帶來尖銳的刺痛，但她咬著牙，一聲不吭。老貓和山鷹也顧不得俘虜的死活，幾乎是拖著他們在雪地裡滑行，“刀疤”和烏鴉發出痛苦的悶哼，但很快被風聲和喘息聲掩蓋。
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