休憩的時間，短暫得像指縫裡漏下的沙。
陳北背靠著冰冷粗糙的巖壁，閉著眼睛，但並未真正入睡。左腿和左肩傳來的那種“癒合”感，像一層溫暖的、但內裡包裹著冰碴的溼布，緊緊貼附在傷口深處。骨頭對接處的酸脹，皮肉新生帶來的麻癢，混合著那股揮之不去的、彷彿有無數細小的、不屬於他身體的“東西”在血肉和骨髓間隙裡緩緩流動、盤踞的、難以言喻的“異物感”和“疏離感”，無時無刻不在提醒著他剛剛發生了什麼，以及他為此付出了怎樣的代價。
他能清晰地“感覺”到，自己身體內部，尤其是兩處傷口的區域，某些東西被永久地改變了。不僅僅是生理上的快速癒合，更是一種存在層面的、微妙的“偏移”。彷彿他的血肉，他的神經，甚至構成他身體最基礎的物質，都在那股冰冷粘稠的“異質”力量接觸、改造後，帶上了一絲不屬於這個世界的、微弱而奇特的“頻率”或“印記”。這“印記”與掌心信使令的脈動、肩胛骨胎記的灼痛隱隱共鳴，也與洞穴深處那片沉寂的黑暗，以及角落裡面壁而坐、氣息怪異的山鷹，產生著某種無形的、令他不安的微弱聯絡。
他成了“橋基”，也成了某種不穩定的、小型的“通道”雛形。還成了對那些“古老視線”而言，更加顯眼的“信標”。
但至少，他能動了。能勉強站起來了。這具幾乎報廢的身體，重新被強行“粘合”、“驅動”，獲得了繼續走下去、去面對那未知深淵的力量。儘管這力量本身，可能就來自深淵。
他緩緩睜開眼。洞穴裡的光線比之前更亮了一些。不是燭光，是灰白色的、清冷的天光，從洞口狹窄的縫隙滲透進來，勉強驅散了最濃郁的黑暗，讓洞穴內部的輪廓變得模糊可見。空氣中瀰漫的灰塵，在這微弱的天光中緩緩飛舞，像無數細小的、沉默的幽靈。
其他人也都沒有睡。
林薇
陳北的目光，轉向那個角落。
女孩還蜷縮在那裡，裹著趙鐵軍的外套，但似乎已經醒了。她沒有動，依然背對著這邊，但陳北能感覺到，她的呼吸不再像之前那樣微弱斷續，而是變得稍微平穩、悠長了一些。她似乎也在閉目休息，或者，只是單純地不想面對這個世界，不想面對洞穴裡的任何人，包括他。
愧疚和沉重，再次像巨石壓在陳北心頭。但他強迫自己移開目光。現在不是沉溺於情緒的時候。他必須儘快恢復體力，理清思路，然後去那個“逆羽信使”巖畫下的“接觸點”。
父親留下的“星軌儀”和那管“血晶”，是鑰匙。而那個“接觸點”，是鎖孔。他要去看看，父親當年到底從那扇“門”後面，窺探到了什麼。哪怕只是驚鴻一瞥，哪怕要付出巨大的代價。
至少，要知道敵人是誰（或者說，是什麼），要知道這場跨越了血脈和維度的災難，源頭何在。然後，才能談得上“關閉”，或者“毀滅”。
他又閉上眼睛，開始嘗試主動去“感覺”身體內部的變化，去“聆聽”信使令的脈動，去“觸碰”肩胛骨胎記那持續不斷的灼痛。很奇怪，當他把注意力集中到這些地方時，那種“異物感”和“疏離感”似乎變得更加清晰，但同時也帶來了一種奇異的、冰冷的清醒。彷彿有一層一直蒙在感官上的薄膜被揭開，世界以一種更加“直接”、更加“本質”的方式，呈現在他的感知中。
他“感覺”到洞穴巖壁的厚重與古老，其中彷彿蘊含著無數沉睡的、細微的“能量”脈絡，像大地的血管。他“感覺”到地下深處，某種龐大、冰冷、緩慢流動的“存在”，像一顆沉睡在地心的、不屬於這個世界的巨獸心臟。他甚至能隱隱“感覺”到，在峽谷的更深處，大約父親筆記本里提到的那個“逆羽信使”巖畫的方向，有一種更清晰、更強烈的、彷彿“頻率缺口”或“空間褶皺”般的奇異“波動”，正在無聲地呼喚、吸引著信使令和他體內的血脈。
那就是“接觸點”。父親找到的，相對“安全”的，可以與“門”後世界進行“微量接觸”的地方。
去那裡，用“星軌儀”和“血晶”，嘗試“接觸”。可能會看到父親看到的恐怖景象，可能會精神受創，可能會加速自身的“汙染”，可能會引來更直接的“注視”甚至“滲透”。
但必須去。
“差不多了。”
陳北也睜開眼，在趙鐵軍的攙扶下，慢慢站了起來。左腿雖然還有些無力，但已經能夠支撐身體，行走應該問題不大，只是會有些跛。左肩的傷也不再是致命的拖累，只是動作幅度不能太大。高燒退了許多，但身體的虛弱和那種深入骨髓的寒意，依然存在。
“收拾東西，準備出發。”向眾人，目光掃過趙鐵軍、老貓，在山鷹的背影上停留了一瞬，最後落在角落裡的林薇身上，眼神里閃過一絲複雜。“女娃娃，”他對著林薇的背影說，“我們要往裡走了。路很難走，很危險。你能行嗎？”
林薇的身體幾不可察地顫抖了一下。她沒有立刻回答，也沒有轉身。沉默了足足十幾秒，她才緩緩地，極其艱難地，用手撐著地面，嘗試坐起來。動作很慢，充滿了痛苦，左臂的傷讓她使不上力。但她咬著牙，沒有求助，一點一點，靠著巖壁，坐直了身體。
“能。”她嘶啞地開口，聲音微弱，但很清晰。然後，她掙扎著，試圖站起來。
趙鐵軍鬆開扶著陳北的手，快步走過去，想扶她。但林薇搖了搖頭，避開了他的手，用還能動的右手撐著巖壁，一點一點，自己站了起來。她站得很不穩，身體搖晃，左臂無力地垂著，臉色因為用力而泛起不正常的潮紅，額頭上滲出細密的冷汗。但她終究，自己站了起來。
陳北看著這一幕，心臟像被什麼東西狠狠揪了一下。他想說什麼，但喉嚨哽住了。他知道，林薇在用自己的方式，維持著最後一點尊嚴，最後一點“自我”。她不需要同情，不需要憐憫，甚至可能不再需要他的“保護”。她只是跟著，因為別無選擇，也因為或許，她內心深處，也殘留著一點想要“知道”真相的、屬於記者的執著。
“走吧。”再多言，率先走到洞穴深處，掀開那塊掩蓋著石階入口的石板。陰冷潮溼的氣息再次湧出。他拿出火鐮，重新點燃了一小撮備用的乾薹蘚，微弱的橘黃色光芒照亮了下方黑暗的甬道。
趙鐵軍背起了大部分裝備（食物、水、藥品、工具），老貓則負責押後，警惕地觀察著洞口外的動靜。山鷹默默地從陰影中起身，跟在了隊伍中間，依舊低著頭，不看任何人。棍削成的柺杖，走在身後。林薇咬著牙，跟在陳北後面，每一步都走得異常艱難，但始終沒有停下。
一行人，再次進入了那條狹窄、陡峭、通往父親地下研究站的石階甬道。
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