第一百六十一章 礦道遺塵
琥珀散發出的溫潤光芒，在這條幽深、狹窄、向下傾斜的石道中，顯得格外珍貴。它並不明亮，僅能暈開蘇曉身周不到三步的範圍，如同一小團固執的暖色霧靄，抵抗著四面八方湧來的、黏稠如墨的黑暗。空氣是凝滯的，帶著陳年塵埃的嗆人氣味，還有一種岩石深處特有的、陰冷的溼鏽氣息，遠比之前“鎮淵處”那混合著硫磺味的暖流要沉悶壓抑得多。
石道開鑿得極為粗糙，兩側和頭頂的巖壁佈滿釺鑿斧劈的原始痕跡，凹凸不平，有些地方還留有明顯的、“楔子” 插入又拔出的凹坑。腳下的“路”更算不上是路，只是略微打磨過的、傾斜向下的天然岩層，佈滿了碎石和溼滑的苔蘚，稍有不慎便會滑倒。蘇曉走得極其艱難，幾乎是一步一挪。
左臂完全無法用力，每一次輕微的晃動都帶來骨頭摩擦般的劇痛。胸腹間的內傷隨著每一次呼吸，如同鈍刀子割肉。更嚴重的是腦海深處那陣陣針扎般的刺痛，以及背心處殘留的、陰寒入骨的僵麻感——那是“鎮淵處”那恐怖存在隔空一擊留下的“餘波”。琥珀的光芒雖然能驅散體表的陰寒，但對這種侵入骨髓、撼動精神的寒意，效果似乎有限，只能勉強遏制其蔓延。
她不得不每隔一段時間就停下來，背靠著冰冷潮溼的巖壁，急促喘息，等待那陣眩暈和刺痛稍稍退去。掌心的琥珀被她緊緊攥著，那溫潤的觸感和穩定的微光，是此刻黑暗中唯一的錨，提醒她保持清醒，繼續向前。
石道似乎沒有盡頭，一直以穩定的坡度向下延伸。黑暗吞噬了後方，也籠罩著前路，只有腳下幾步被微光照亮。時間在這裡失去了意義，只剩下粗重的喘息、踉蹌的腳步聲、以及自己越來越響的心跳在耳邊擂動。
不知走了多久，也許半個時辰，也許更久。就在蘇曉感到體力即將徹底耗盡，意識又開始模糊時，前方的黑暗似乎有了一絲極其微弱的不同。
不是光，而是一種氣流的改變。
原本凝滯沉悶的空氣，似乎有了極其微弱的、“流動” 的感覺，帶來一絲若有若無的、“風” 的涼意，雖然這涼意依舊帶著地底的陰冷和塵土味。同時，腳下傾斜的坡度似乎也平緩了一些。
蘇曉精神微微一振，強打精神，加快了半步——這幾乎是她目前能做到的極限。琥珀的光芒向前探去，照亮了前方。
石道在這裡似乎變得略微寬敞了一些，也更高了些。傾斜向下的走勢到了盡頭，連線著一個相對平坦的、人工開鑿痕跡更為明顯的平臺。平臺大約有半間屋子大小，地面雖然依舊粗糙，但明顯被修整過，散落著一些碎石和朽爛的木塊，看形狀，像是某種簡陋支架或工具的殘骸。
而在平臺的角落裡，靠著巖壁，蘇曉看到了一具骸骨。
不同於“鎮淵處”那三具如玉質般散發微光的骸骨，這具骸骨是普通的灰白色，在琥珀微光下顯得慘白。骸骨身上套著早已朽爛成碎布條、勉強能看出是粗布材質的衣物，旁邊散落著一盞鏽蝕得只剩空殼的老舊礦燈，一把木柄完全腐爛、只剩鏽鐵頭的鶴嘴鎬，還有一個傾倒的、用某種獸皮縫製、如今也千瘡百孔的水囊。
這顯然是一個礦工。他（從骨骼和身旁的工具判斷）以一個蜷縮的姿態靠在巖壁下，頭顱低垂，雙手交疊放在腹部，姿態透著一股平靜，甚至可以說是“安詳”，與“鎮淵處”那些戰士的坐姿截然不同。骸骨上沒有任何明顯的外傷，骨骼完整。
蘇曉的心微微一沉。又一個死在這裡的人。他是誰？為什麼會死在這裡？是開採這條礦道的礦工？還是……誤入者？
她小心翼翼地靠近，保持距離，用手中綁縛著石筍的右臂，輕輕撥動了一下那盞鏽蝕的礦燈。礦燈早已鏽死，紋絲不動。她又將目光投向礦工交疊的雙手之下。
在那裡，似乎壓著什麼東西。
蘇曉猶豫了一下。驚擾死者遺骸並非所願，但在這絕地，任何資訊都可能關乎生死。她深吸一口氣，低聲道：“打擾了。”然後用石筍的尖端，極其輕柔地，將那雙早已化作白骨的手掌，微微撥開。
手掌之下，是一個用油布包裹的、巴掌大小的、扁平物件。油布本身也已腐朽發脆，一碰就碎，露出了裡面一本用粗糙獸皮釘成的、“冊子”，以及一塊巴掌大小、邊緣不規則的、“暗灰色薄片”，非金非石，入手頗沉。
蘇曉首先拿起那塊暗灰色薄片。觸手冰涼，表面佈滿細密的、“自然” 的紋路，像是某種礦石的天然結晶面，但又被打磨過，邊緣相對平整。薄片的一面，刻著幾個極其簡陋、歪歪扭扭的符號，似乎是某種“計數” 或“標記”，蘇曉看不懂。但當她將薄片翻過來時，琥珀的光芒正好照在上面。
奇異的事情發生了。薄片本身並不反光，但在琥珀那溫潤光芒的照耀下，薄片內部，隱約顯現出一些極其細微的、“暗紅色” 的、如同血管或葉脈般的紋路，這些紋路緩緩流動，竟與周圍巖壁的質地，以及“鎮淵處”那些地火石的紋理，有幾分相似，只是顏色暗淡許多，也微弱得多。
“這是……地火石的……伴生礦？或者碎片？”蘇曉心中一動。礦工身上帶著一塊疑似地火石的碎片，這意味著什麼？他是開採地火石的礦工？這條礦道，難道是通往地火石礦脈的？
她將薄片小心收起，然後拿起了那本獸皮冊子。冊子很薄，不過寥寥數頁，用一種暗紅色的、似乎是礦物粉末混合油脂的顏料書寫，字跡同樣歪斜，但勉強可辨。得益於之前“鎮淵處”意念傳承的奇異經驗，蘇曉發現，自己雖然不認得這些具體的文字（與平臺上的古老文字似乎同源但更簡化），卻能隱約“感受”到字裡行間傳達出的、“簡單而強烈” 的意念。
她定了定神，集中精神，將琥珀靠近冊子，藉著光芒，一頁頁“看”去。
意念斷斷續續，夾雜著許多重複的、簡單的情緒和指代，如同一個文化不高、驚恐不安之人留下的凌亂記錄。蘇曉努力拼湊著那些傳遞過來的意念碎片：
“……大崩塌……來路斷了……王工頭帶人想炸開西面的岩層……‘雷’響了……沒見人回來……只有血滲過來……”
“……燈油快沒了……水也快沒了……二狗子前天晚上沒了聲息……靠著他，越來越冷……”
“……下面有動靜……不是老鼠……很大的動靜……像是什麼東西在抓撓岩石……柱子他們說要下去看看……沒再上來……”
