它們再也不敢停留，如同喪家之犬，用比來時快了數倍的速度，瘋狂地蠕動著身軀，向著遠離洞口的黑暗水域深處逃竄而去，轉眼間就消失在墨綠色的河水深處，只留下幾縷迅速消散的灰白色痕跡，和水中尚未完全平復的漣漪。
洞口外，水面恢復了平靜，只剩下潺潺水聲。那些令人心悸的灰白影子，消失了。
蘇曉長長地鬆了口氣，一直緊繃的神經驟然放鬆，讓她眼前又是一陣發黑，幾乎握不住短刃。她連忙將短刃從水中收回。就在脫離水面的剎那，短刃上的暗銀色漣漪迅速斂去，那股鋒銳破邪的氣息也消散，重新變回了那柄深沉冰涼、毫不起眼的黑色短刃。而掌心的琥珀，光芒似乎也微不可察地黯淡了那麼一絲。
顯然，這種“啟用”消耗不小，無論是短刃本身，還是作為能量源的琥珀。
但無論如何，眼前的威脅暫時解除了。洞口的水域，至少在短時間內，應該是安全的。
她背靠巖壁，喘息了好一會兒，才平復下激盪的氣血和過度消耗的心神。目光，終於可以安心地，落在那塊決定命運的薄板地圖上。
她將薄板拿到近前，藉著琥珀重新穩定下來的、柔和了許多的光芒，仔細檢視。
地圖的刻畫雖然簡陋抽象，但線條清晰。她用手指，沿著那條從中央“鎮淵處”奇異標記蜿蜒而出的虛線，一點一點地對照自己走過的路。
代表裂縫和石室的區域……經過代表暗河的波浪線（她落下的地方）……經過狹窄的折線通道（她用琥珀開啟的逃生路）……經過有開闊空間和天光（獨木舟殘骸處）……再經過代表更大水域的波浪線（地下湖，她被噬魂鰍追擊）……虛線在此處，指向了地圖邊緣的一個小圓圈，旁邊是向上箭頭和三重門戶符號。
蘇曉的目光，死死盯在那個“小圓圈”上。從地圖比例和路徑推斷，這個小圓圈代表的位置，似乎就在這片地下湖區域的另一端，也就是她現在所在的這個洞穴的更深處？虛線並未在代表她目前位置的這個洞穴明顯標註，或許是因為這洞穴太小，未被刻畫上去，或許……這洞穴本身就與虛線指示的路徑相連？
她抬起頭，目光投向洞穴深處，那片被黑暗吞噬的未知。地圖下方那幾行潦草的附加符號，她依然看不懂，但其中幾個與“鎮守者”甲冑紋路相似的圖案，讓她確信，這地圖和這骸骨主人，與“鎮淵處”有著千絲萬縷的聯絡。
出路，很可能就在這洞穴深處，沿著地圖上那條斷斷續續的虛線方向。
希望，如同掌中琥珀的光，雖然微弱，卻真切地亮著。
但蘇曉沒有立刻動身。她太虛弱了。剛才啟用短刃逼退噬魂鰍，看似簡單，實則耗盡了她最後積攢的一點精神力和體力。她需要休息，哪怕只是片刻，讓琥珀的暖流再多滋養一下幾近枯竭的身體。
她將地圖小心地塞進懷裡，貼身收好。重新握緊琥珀，背靠著冰冷的巖壁，閉上眼睛。她沒有完全放鬆警惕，耳朵依然豎立，捕捉著洞穴內外任何細微的聲響。洞外只有水聲，洞內死寂一片，唯有她自己的呼吸和心跳，在寂靜中格外清晰。
在昏沉與清醒的邊緣，在劇痛與寒冷的交替侵襲中，蘇曉的腦海中，卻不自覺地浮現出那具剛剛散架的灰白骸骨。他（她？）是誰？為何帶著這幅地圖，孤獨地死在這裡？是未能找到出路？還是找到了，卻因為其他原因隕落？那三重門戶的符號，又意味著什麼？是最後的關卡，還是……別的危險？
這些問題沒有答案，卻像冰冷的藤蔓，纏繞著她的思緒。
不知過了多久，或許只是短短一刻鐘，蘇曉猛地睜開眼。不是自然醒轉，而是一種直覺的警兆，一種常年遊走生死邊緣培養出的、對危險的敏銳感知。
洞外，水聲依舊。
但洞內，那絕對的死寂中，似乎多了一點什麼。
一種極其細微的、“沙沙” 聲。
不是水聲，不是風聲。更像是……很多細小的、節肢動物在乾燥地面或岩石上爬行的聲音。
聲音來自洞穴深處，那片地圖虛線可能指向的、黑暗的深處。
而且，正在由遠及近，向著她所在的位置，緩緩而來。
蘇曉的心臟，驟然縮緊。她撐起身體，右手緊握光芒黯淡的琥珀，左手重新拔出那柄沉重的黑色短刃，暗金色的眸子，在昏黃的光暈中，銳利如刀，死死盯向洞穴深處，那片傳來“沙沙”聲響的、濃得化不開的黑暗。
剛剛逼退了水中的鬼東西，這幽深的洞穴內部，難道還藏著別的“住戶”？
第一百七十二章，終。
