第一百七十四章 絕路微光
“咕嚕嚕……”
灰白、冰涼、屬於人類顱骨的圓球，不偏不倚，恰好滾到蘇曉沾滿泥汙的靴尖前，停了下來。空洞、深邃的眼眶，無聲地、直勾勾地“望”著蘇曉慘白如紙的臉。
時間，彷彿在這一刻被拉長、凝固。
冰冷的恐懼，如同一條毒蛇，瞬間纏繞住蘇曉的心臟，讓她幾乎窒息。先前在石階處面對噬魂鰍的驚悸尚未完全平復，此刻這突兀滾落的骷髏頭顱，在這寂靜、封閉、唯有水流與死亡為伴的洞穴深處，所帶來的精神衝擊，遠比直面那些溼滑邪物更加詭異和悚然。
她渾身僵硬，呼吸停滯，瞳孔因極度驚悸而緊縮，死死盯著腳前那顆骷髏。右手中緊握的、綁縛著琥珀的石筍殘端，光芒似乎也因她心緒的劇烈波動而明滅不定，將她映在洞壁上顫抖的影子拉扯得如同鬼魅。左手的黑色短刃，冰涼沉甸甸的觸感，是此刻唯一能讓她感到些許“真實”的存在。
是觸動機關了？是某種詛咒？還是……單純的巧合，因為自己取走地圖薄板，打破了這具骸骨保持了不知多少年的微妙平衡？
“咔……嚓嚓……”
輕微的、令人牙酸的碎裂聲，繼續從石臺上傳來。失去了頭顱的灰白軀幹骸骨，在微微搖晃了幾下後，終於失去了所有支撐，“嘩啦”一聲，徹底散架，化作一堆凌亂的骨頭，與那些早已朽爛成灰的衣物混在一起，攤在石臺上。唯有那截原本盤坐的、較為粗壯的腿骨，還保持著些許彎曲的姿態，顯得格外突兀。
預想中的屍變、毒氣、暗箭……並未發生。只有骷髏滾落、骨架散架的聲響，在空曠的洞穴中迴盪了幾下，便重歸死寂。洞口外，水流依舊潺潺，那些逡巡的噬魂鰍也並未因此有更多異動。
彷彿，剛才那驚心動魄的一幕，真的只是年深日久、自然崩壞的結果。
蘇曉屏住呼吸，等待了足足十幾個心跳的時間。除了自己狂亂的心跳和粗重的喘息，再無任何異常。她緊繃到極致的神經，才緩緩、一絲一絲地鬆弛下來，隨之而來的，是更深沉的疲憊和劫後餘生般的虛脫。冷汗，早已浸透了她本就溼冷的裡衣，此刻被洞中陰氣一激，帶來一陣陣寒顫。
是……巧合。
她緩緩地、極其艱難地撥出一口帶著血腥味的濁氣，緊繃的身體微微晃動，差點再次癱倒。幸好右手的石筍（琥珀）及時撐住了地面。但左肩的傷口因剛才的極度緊張而再次崩裂，溫熱的液體滲出，染紅了粗糙包紮的布條，帶來新的、尖銳的疼痛。
無暇顧及傷勢，也無暇去感慨這具無名骸骨的最終歸宿。蘇曉的目光，重新死死鎖定在手中那塊沉重的、非金非木的地圖薄板上。
地圖線條簡略，但關鍵的標記清晰可辨。中央的扭曲線條區域，旁邊的奇異標記，蜿蜒向外的虛線，代表暗河的波浪線，代表開闊空間的圓圈，以及邊緣那個向上的箭頭和三重門戶符號……
這地圖，十有八九，標註了從“鎮淵處”附近，通往某個“出口”的路徑！那個三重門戶符號，或許代表著出口處的某種結構或關卡。
絕境之中，這突如其來的、指向明確的線索，無異於溺水之人抓到的最後一根稻草！哪怕這根稻草可能脆弱不堪，可能指向的是另一處絕地，也足以讓她早已冰冷的心湖，重新掀起狂瀾！
“必須……儘快離開這裡……”蘇曉嘶啞地低語，聲音在空曠的洞穴中微弱地迴響。她的目光再次投向洞口外幽暗的水面，那幾條灰白色的陰影依舊在不遠處沉浮，無聲地昭示著威脅。此地不可久留，無論是水中的噬魂鰍，還是這洞穴深處可能存在的未知，都催促著她必須立刻行動。
但如何行動？
她的目光在地圖和洞口之間反覆逡巡。地圖顯示的虛線，在代表她目前可能位置的、某個疑似“洞穴”或“臨水處”的標記之後，指向了一條向上的、帶有階梯狀短線的路徑，最終通往出口符號。這意味著，出路很可能不在這水平面的洞穴之內，也不在水路之上，而是在這洞穴的上方某處，需要攀爬！
蘇曉的心猛地一沉。攀爬？以她現在的狀態，左臂近乎廢掉，全身是傷，體力耗盡，連平穩行走都勉強，如何去攀爬可能陡峭溼滑的巖壁？
但這是唯一的線索，是地圖明確指出的方向。留在這裡，只有死路一條，要麼被噬魂鰍耗死，要麼傷重不治。
絕路之上，唯有一搏。
她強迫自己冷靜下來，開始仔細藉著琥珀的光芒，觀察這個洞穴的內部結構。洞穴並不大，縱深約四五丈，最寬處約兩丈有餘。除了她進來的狹窄入口和骸骨所在的石臺，其餘地方皆是粗糙潮溼的巖壁。她的目光如同梳子，一寸寸掃過頭頂和四周的巖壁，尋找任何可能通向“上方”的縫隙、孔洞、或人工開鑿的痕跡。
突然，她的目光定格在洞穴最內側、靠近頂部的巖壁上。那裡，在琥珀光芒與陰影的交界處，似乎有一片區域的巖壁顏色略深，且紋理與周圍有些許不同，不像天然形成，倒像是……曾被水流長期沖刷侵蝕出的凹槽或小洞，只是後來水位下降，顯露了出來。
