然而，比傷痛更清晰的是後怕。剛才那電光火石間的驚險，只要她反應慢上一瞬，或者揮出的那一刀落空，此刻恐怕已經成為那些初生怪物的第一口血食，躺在那骸骨堆上，成為新的“建材”了。
她喘息著，強迫自己冷靜。側耳傾聽，洞口外依舊傳來隱約的、不甘的“嘶嘰”聲，但似乎沒有追進來的跡象。她稍稍安心，這才有精力檢查自身。
右手的“光錘”光芒依舊，只是握持的手臂痠軟顫抖得厲害。左手的黑色短刃，在剛才那一揮之後，似乎並無異樣，只是刃身上沾了一點暗綠色的、粘稠的液體，正緩緩滑落，滴在地上，發出輕微的“嗤”聲，竟將地面腐蝕出幾個細小的坑點。
蘇曉瞳孔一縮。那怪物的體液竟然帶有腐蝕性！幸好短刃材質特殊，似乎不受影響。她小心地在旁邊相對乾淨的岩石上蹭掉那些液體，心中警惕更甚。那些剛孵化的東西，體型不大，速度卻快，體液帶毒，若是被其近身咬中或體液濺到，後果不堪設想。而且聽聲音，巢穴裡那樣的卵不知還有多少……
此地絕非久留之地！必須立刻離開，離那個骸骨巢穴越遠越好！
她掙扎著坐起，背靠著冰冷潮溼的洞壁。這個新的通道比之前的更加狹窄低矮，平均高度不過一人，有些地方甚至需要低頭彎腰才能透過。洞壁依舊是粗糙的岩石，但人工開鑿的痕跡比之前更加明顯，雖然依舊粗陋，卻能看出明顯的方向性——一路向下。氣流從深處湧來，比在洞口時感覺更明顯一些，帶著那股乾冷的、陳舊的塵土氣息，其中似乎還夾雜著一絲極其微弱的、難以形容的腥氣，與外面巢穴的腥臊不同，更加陰冷，若有若無。
蘇曉摸出懷中那塊薄板地圖，藉著琥珀的光芒再次確認。地圖上，從代表骸骨洞穴（她猜測）的位置延伸出去的虛線，確實指向下方，並且變得更加曲折，旁邊似乎還隱約標註了幾個波浪狀的符號（代表水？地下河？）。而虛線最終指向的，依舊是那個“三重門”標記。
看來方向沒錯。只是這路途，恐怕比她預想的更加艱難。不僅要面對體力的衰竭和傷勢的惡化，還要提防可能從巢穴追來的怪物，以及前方未知的危險。
她仔細聆聽了一會兒，確認洞口外暫時沒有追兵靠近的跡象，那些幼崽似乎並未追入。是因為忌憚這個通道？還是因為剛剛孵化，需要時間？無論如何，不能把希望寄託在敵人的懈怠上。
休息了片刻，感覺稍稍恢復了一絲氣力——儘管這“一絲”在沉重的傷勢面前顯得如此微不足道——蘇曉咬著牙，再次撐起身體。她將“光錘”的光芒調到最暗，只夠勉強照亮腳下和前方几步的距離，以免成為黑暗中醒目的靶子。左手緊握黑色短刃，將沾染了腐蝕液體的那一面朝外，右手拄著石筍，一步一挨，向著通道深處，繼續前進。
通道一路向下，坡度時緩時陡。地面不再平整，佈滿了碎石和滑膩的苔藇，走起來必須萬分小心。空氣越來越陰冷，那種陳腐的塵土氣中，那一絲若隱若現的陰冷腥氣，也似乎隨著深入，變得更加清晰了一些。蘇曉的心一直懸著，耳朵捕捉著任何一絲異常的聲響，眼睛警惕地掃視著前方和兩側黑暗的每一個角落。
走了約莫一炷香的時間（或許更短，在黑暗和痛苦中，時間感變得模糊），前方通道出現了一個彎道。轉過彎道，地勢驟然變得平緩了許多，但空間並未開闊，反而因為洞頂降低而顯得更加壓抑。
而就在彎道過後不遠處的洞壁一側，蘇曉看到了異常。
那裡有一片大約丈許方圓的區域，洞壁的顏色與周圍明顯不同，呈現出一種暗沉的、彷彿被煙熏火燎過的深褐色。在這片深褐色的巖壁上，佈滿了縱橫交錯、深淺不一的劃痕。這些劃痕有的粗大猙獰，像是被巨獸的利爪狠狠抓撓過；有的細密凌亂，如同無數小獸啃噬的痕跡；還有一些，則像是某種銳器劈砍留下的，甚至能看出刃口的走向。
而最讓蘇曉倒吸一口涼氣的是，在這片佈滿了各種痕跡的巖壁下方，散落著一些東西。
幾片破碎的、暗沉無光的金屬甲片，看樣式，與“鎮淵處”那三具玉化骸骨身上的甲冑碎片極為相似，只是更加殘破，彷彿被巨力撕裂。幾截斷裂的、非金非木的武器殘柄，同樣黯淡無光，失去了所有靈性。以及，零星的、灰白色的、屬於人類的骨骸碎塊，夾雜在碎石和塵土中，無聲地訴說著慘烈。
這裡，曾經發生過戰鬥。而且，是“鎮守者”與某種（或某幾種）可怕存在的戰鬥。看這巖壁上的痕跡和散落的殘骸，戰鬥必然極其激烈。
蘇曉的心沉了下去。連那些顯然擁有不凡力量的“鎮守者”都在此折戟沉沙，留下殘骸，她一個重傷瀕死、只憑兩件不明所以的器物勉強支撐的凡人，又能走多遠？
但退路已絕。她只能向前。
她小心地避開那些散落的骨骸和金屬碎片，目光仔細掃過這片戰鬥遺蹟。琥珀的光芒緩緩移動，照亮每一處痕跡。突然，她的目光定格在巖壁一處較為平整的地方。
那裡，在無數抓痕和砍痕之間，有人用利器，深深地刻下了幾個符號。符號的線條急促而潦草，甚至最後一筆拖得很長，彷彿刻寫者用盡了最後的力氣。符號的樣式，與她懷中的薄板地圖、黑色短刃上的符號，以及“鎮淵處”甲冑紋路，同出一源！
她走近幾步，凝神辨認。這幾個符號比地圖上的更加抽象，帶著一種絕望而不甘的意味。她結合之前接觸到的殘留意念和地圖註釋，嘗試解讀：
“……逃……勿近……淵……醒……”
斷斷續續的意念，模糊不清，但其中蘊含的警告與恐懼，卻清晰無比地傳遞過來。刻下這些符號的鎮守者，在生命的最後時刻，想警告後來者：逃離！不要靠近！深淵（或者某個名為“淵”的存在）……甦醒了？
蘇曉握著“光錘”和黑色短刃的手，指節因為用力而微微發白。她看向通道的更深處，那裡，黑暗依舊濃稠，只有氣流裹挾著那股越來越清晰的陰冷腥氣，不斷湧來，彷彿一張無形巨口撥出的氣息。
鎮守者以生命留下的警告，地圖指向的、可能存在的出路，以及自己這副隨時可能崩潰的身軀……
她沒有猶豫太久。或者說，她根本沒有選擇的餘地。退，是骸骨巢穴和無窮噬魂鰍；停，是傷重而死。唯有向前，或許還有一線生機。
她對著巖壁上那潦草的刻痕，默默行了一禮。然後，握緊手中僅有的倚仗，邁著更加沉重、卻同樣堅定的步伐，繼續走向那黑暗更深處、腥氣更濃郁、被警告“勿近”的未知前方。
。噬吞暗黑的邊無方前被，點點一，影背的絕決而獨孤著亮照，著執此如又卻，弱微此如得顯，前壁巖的告警絕與鬥戰老古了錄記片這在，芒的珀琥
。終，章七十七百一第
