賭了。
蘇曉用力吞嚥了一下，幹痛的喉嚨只有摩擦的痛感，並無半點溼潤。她不再猶豫，拖著沉重如灌鉛的腳步，走向右邊那個狹窄的、向上延伸的洞口。
來到近前，那人工開鑿的痕跡更加明顯。洞口邊緣的岩石切割得相當平整，雖然歷經歲月，稜角已被磨圓，覆上了薄薄的塵苔，但其規整的形態絕非天然。洞口內一片漆黑，向上延伸的坡度比她預想的還要陡，接近四五十度，通道狹窄，僅容側身。
她將“光錘”探入洞口，淡金色的光芒照亮了前方一小段。巖壁並非垂直，而是開鑿出了許多可供手腳攀附的微小凸起和凹陷，如同簡陋的石階，顯然是當初開鑿者有意為之。這給了她一絲微弱的信心。
攀爬，對她現在的身體狀況而言，不啻於另一種酷刑。但已無退路。
她先將黑色短刃小心地插入腰後束帶，確保在攀爬時不會掉落或傷及自身。然後，用尚能發力的右手，緊緊握住“光錘”的中段，將綁著琥珀的那一端儘量伸向前上方，試圖照亮更遠。受傷的左臂幾乎無法用力，只能儘量緊貼身體，用身體側面和巖壁的摩擦來分擔部分重量，主要依靠右臂和雙腿的力量。
她側過身，先將右腳踏入洞口，踩在一處相對穩固的石稜上，試了試力道。粗糙的岩石透過早已破爛的靴底，硌得腳心生疼。然後，右手五指死死扣住上方一道巖縫，左肩死死抵住冰冷溼滑的巖壁，牙關緊咬，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼，全身肌肉繃緊，將沉重如灌鉛的身體，向上艱難地拖拽。
“呃——！”
左肩傷處傳來撕裂般的劇痛，眼前猛地一黑，彷彿有無數金星炸開。她甚至能感覺到，剛剛有些凝結的傷口，似乎又崩開了，溫熱的液體滲出，浸透了粗糙包紮的布料。但她沒有鬆手，指甲幾乎要摳進岩石裡，憑藉著近乎蠻橫的意志力，硬生生將身體挪進了狹窄的通道，踏上了這向上攀爬的、近乎垂直的險路。
一步，又一步。每一次移動，都是對意志和體力極限的殘酷壓榨。狹窄的空間讓她無法靈活調整姿勢，粗糙的巖壁摩擦著傷口和身體各處嬌嫩的皮膚，汗水混合著血水，不斷滲出，在身後留下蜿蜒的、深色的溼痕。她的喘息聲在通道內放大、迴盪，沉重如破舊的風箱。琥珀的光芒隨著她手臂的顫抖而劇烈搖晃，將前方凹凸不平的巖壁和自身扭曲抖動的影子投在石壁上，光影狂亂舞動，映照出她此刻的狼狽與艱辛。
向上，向上。不知攀爬了多久，時間在這一刻被拉長成永恆的折磨。右臂從痠痛到麻木，再到針刺般的痛楚；左肩的劇痛已變得麻木而遙遠，那是身體在過度痛苦後的自我保護；雙腿如同灌了鉛，每一次抬起都重若千鈞。意識在劇痛和疲憊的浪潮中浮沉，時而清醒，時而模糊。唯有掌中琥珀傳來那恆定的暖意，和腦海中那不肯熄滅的、“前進”的念頭，如同黑暗海面上的微弱燈塔，指引著她，拖拽著她，向上，再向上。
就在她感覺右臂最後一絲力氣即將耗盡，手指就要從巖縫中滑脫的瞬間——
前方，琥珀光芒所及的盡頭，那令人窒息的狹窄通道，似乎到了盡頭。光芒映照出一片略微開闊的空間，以及……一堵石壁？
不，不是完全封死的石壁。在石壁的下方，靠近通道出口的位置，似乎有一個低矮的、扁平的缺口，需匍匐才能透過。而那縷微弱卻持續的氣流，正清晰地從這缺口吹拂出來，帶著一絲與下方洞穴截然不同的、乾燥而微涼的氣息，甚至……隱隱有一絲極其微弱的、難以形容的、類似檀香的陳舊氣味？
是出口？還是另一個封閉空間的入口？
蘇曉精神一振，那即將熄滅的求生欲如同被澆了油的火苗，轟然燃起。她喉嚨裡發出嗬嗬的喘息，用盡最後的氣力，手腳並用，奮力向上最後挪動了幾步，終於抵達了這狹窄通道的頂端，一個僅能容人蜷縮的小小石臺。
她癱倒在冰冷的石臺上，如同離水的魚，張大嘴巴，貪婪地、卻又極度痛苦地喘息著，每一次吸氣都帶著肺葉火燒火燎的疼痛，每一次呼氣都彷彿要吐出最後一點生命的熱量。眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響，全身的骨頭都像散了架，每一寸肌肉都在哀嚎。
短暫的癱軟後，她強行命令自己抬起沉重的頭顱，看向前方。
石臺向前是封死的巖頂，向下則是堅實的石壁。只有在石壁的底部，那個不規則的、尺許高、兩尺來寬的扁窄洞口，靜靜地橫在那裡，如同巨獸沉默的嘴。氣流正是從中湧出，那絲陳舊的、類似檀香的氣息也越發清晰。
蘇曉掙扎著坐起一點，將“光錘”伸到洞口前，向裡照去。
光芒所及，洞口內部似乎是一條更加狹小、但明顯有人工修整痕跡的縫隙，蜿蜒向上延伸，看不到盡頭。縫隙的巖壁上，那些開鑿的痕跡比下方通道精細了許多，甚至在一些平整的壁面上，她看到了模糊的、深深的刻痕，像是文字，又像是某種指引的符號，只是年代太過久遠，覆滿了塵垢，難以辨認。
而在洞口內側邊緣的岩石上，靠近地面的位置，她再次看到了幾點暗紅色的、早已乾涸的痕跡，與在下方縫隙中看到的類似，但顏色似乎更深暗一些。
是血跡？還是礦脈？亦或是……別的什麼？
蘇曉的目光，最後落在洞口邊緣，一處較為平整的石面上。那裡，似乎有人用利器，深深地刻下了一個符號。那符號，與薄板地圖上標記“三重門戶”的符號，極其相似！只是更加簡潔，更像是一個指向性的標記，箭頭明確指向洞內深處。
找到了！真的是這裡！
狂喜如同電流，瞬間竄過蘇曉幾乎凍結的神經，帶來一陣戰慄。但緊隨而來的，是更深沉的疲憊和警覺。標記在此，意味著方向沒錯。但這低矮的、需匍?透過的洞口之後，等待她的，真的是出路嗎？那乾涸的暗紅痕跡，那似有若無的陳舊香氣，又預示著怎樣的未知？
她已無暇，也無力深思。體力已到極限，多停留一刻，都可能再也站不起來。
蘇曉伏低身體，先將“光錘”小心翼翼地推入洞內，讓光芒儘可能照亮前路。然後，她用肘部和膝蓋支撐，一點一點，將自己殘破不堪的身體，擠進了那僅容匍匐的、黑暗的縫隙之中。
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。終，章九十七百一第
