第二百七十七章 裂隙尋蹤
黑暗，是絕對的，如同最濃稠的墨，從四面八方擠壓過來，吞噬了火把有限的光芒，也吞噬了方向感。腳下的石階陡峭、溼滑，佈滿了不知積累了多少年的厚厚塵埃與滑膩的苔蘚，每一步都必須用腳尖試探，用手扶著冰冷粗糙的巖壁，才能勉強保持平衡，不至於滾落下去。空氣中瀰漫著一股陳年的、混合了岩石粉塵、水汽和淡淡黴味的氣息，其中似乎還夾雜著一絲極其微弱的、與外界山谷中相似的腥氣，讓人的心絃不由自主地繃緊**。
“跟緊，注意腳下。”雷蒙低沉的聲音在黑暗中響起，他走在最前面，火把的光芒將他緊繃的側臉映照得忽明忽暗。“這臺階不知道有多長。”
“蘇姐姐，你還好嗎？”小六緊挨在蘇曉身邊，努力想要攙扶她，但自己也走得跌跌撞撞**。
“還撐得住。”蘇曉的聲音虛弱，但語氣平靜。她的身體依舊痠痛無力，精神也因為先前的消耗和與“山嶽之心”聯絡的中斷而感到一陣陣的空虛與不安。但她的手，始終緊緊握著懷中的琥珀。雖然聯絡變得極其微弱，但琥珀本身傳來的恆定溫暖，是她在這片未知黑暗中唯一的慰藉和錨點。
她嘗試著集中所剩無幾的精神力，去感應腳下的大地，去捕捉那微弱的“地脈”聯絡。但這裡的地脈波動異常混亂、稀薄，彷彿是被什麼東西嚴重干擾或破壞過的支流末梢。她只能模糊地感應到，他們正在不斷地向下，向著更深、更加遠離“鎮山遺殿”核心的方向行進。這讓她心中的不安感越來越強。
“停。”走了不知多久，前方的雷蒙再次停下腳步，他的聲音中帶著一絲凝重。“臺階……到頭了。”**
眾人跟著停下。火把的光芒向前延伸，照出了臺階的盡頭——那是一片相對開闊的、佈滿了大小不一的碎石和斷裂石筍的天然洞窟。洞窟不大，但極其低矮，穹頂距離地面不足一人高，需要彎腰才能行走。空氣中的溼氣更重了，巖壁上凝結著大顆的水珠，滴落在積水的地面上，發出“滴答、滴答”單調而清晰的迴響。
“這是……哪裡？”老疤打量著周圍，眉頭緊鎖。“不像是出去的路。”
“看那邊！”大山指著洞窟的一側。在火把光芒的邊緣，隱約可見巖壁上有一道狹窄的、似乎是被水流長年累月沖刷出來的裂隙，僅容一人匍匐透過。裂隙深處，似乎有微弱的、不同於火把的光線透出，那是一種幽暗的、帶著淡淡藍綠色的熒光。
“有光？是出口？”小六眼睛一亮。
“不知道。”雷蒙走過去，蹲下身，仔細觀察著那道裂隙。“裡面有風，很微弱。但這光……不太對勁。”他伸手在裂隙口感應了一下，臉色微變。“溫度很低，而且……有股很淡的腥氣。”**
“是那些東西留下的？”老疤立刻警惕起來。
蘇曉也走了過去。她蹲在裂隙口，沒有直接用眼睛去看，而是閉上眼，將精神力集中於琥珀，嘗試著向裂隙深處延伸。微弱的“地脈”感應在這裡幾乎完全消失，但琥珀本身對“影蝕”相關力量的敏感依舊存在**。
片刻後，她睜開眼睛，臉色凝重。“裡面……有殘留的氣息，和那些襲擊者、怪物同源，但更加……混雜，也更加……古老。這裂隙，可能連通著它們活動的區域，或者是它們用來運送什麼東西的通道。”**
“進不進去？”大山看向雷蒙和蘇曉。
“我們還有別的選擇嗎？”雷蒙苦笑一聲，看了看身後那條深不見底的臺階。退回“鎮山遺殿”肯定是死路一條。“只能進去看看了。但必須更加小心。”**
“我走前面。”老疤自告奮勇，“我個子小點，鑽這種洞方便。”**
“小心點。”雷蒙拍了拍他的肩膀**。
老疤將火把遞給後面的人，抽出短刀咬在嘴裡，然後俯下身，如同一條靈活的泥鰍，慢慢地向裂隙深處爬去。黑暗很快將他的身影吞沒，只有衣物摩擦岩石的“沙沙”聲隱約傳來。
等待的時間格外漫長。每一聲“滴答”的水滴聲，都彷彿敲在眾人的心上。蘇曉握著琥珀的手心微微冒汗，她能感覺到，裂隙深處傳來的那種混雜的氣息，讓她的“誓約”之力有一種本能的排斥與警惕。
大約過了一盞茶的功夫，裂隙深處終於傳來了老疤壓低的聲音：“可以過來！小心點，這邊……有點不一樣！”
眾人精神一振。雷蒙接著爬了進去，然後是蘇曉、小六、大山和另一名獵人。裂隙比想象的還要狹窄和漫長，巖壁溼滑冰冷，需要手腳並用才能前進。那種幽暗的藍綠色熒光越來越明顯，來源似乎是巖壁上生長的某種特殊的發光苔蘚**。
當蘇曉終於爬出裂隙，在雷蒙的攙扶下站起身時，眼前的景象讓她忍不住倒吸一口涼氣**。
這是一個比之前那個低矮洞窟大上數倍的地下空間，但同樣不高，穹頂佈滿了倒垂的、犬牙交錯的石鐘乳。空間的中央，是一條不算寬闊的地下暗河，河水呈現出一種不自然的、粘稠的暗綠色，散發著濃烈的腥臭氣味，與外界那些怪物血液的味道如出一轍！暗河的兩岸，堆積著大量的破碎骨骼、腐朽的皮毛，以及一些難以辨認的、扭曲的有機物殘骸，顯然是某種生物長期在此進食、活動留下的痕跡**。
更讓人心驚的是，在暗河靠近對岸的巖壁上，有一個明顯是人工開鑿的、大約半人高的洞口。洞口周圍的岩石上，刻畫著與谷口祭壇、襲擊者武器上類似的扭曲符號，而且更加密集、更加複雜！洞口內部，隱隱有暗紅色的、不穩定的光芒在閃爍，同時傳來一陣陣低沉的、彷彿是無數人在呢喃或哭泣的詭異聲音，聽著讓人頭皮發麻，心神不寧。
“這……這是它們的老巢？”大山的聲音有些發乾**。
“恐怕不止是老巢。”蘇曉的目光，緊緊鎖定著那個散發著暗紅色光芒的洞口，以及暗河中那粘稠的綠水。她能感覺到，這裡的“影蝕”氣息濃度，比“鎮山遺殿”深處傳來的還要高！而且，其中混雜著更加濃烈的瘋狂、痛苦與……獻祭的意味。“這裡是一處汙染源，也是一處進行著某種持續性邪惡儀式的地方！那些怪物，可能就是在這裡被‘製造’或‘轉化’出來的！”
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