“所以，我們沒有時間了。”蘇曉看向兩人，目光堅定，“我需要立刻出發，前往‘鐵脊山脈’。不是去正面對抗，而是要弄清楚他們到底在做什麼，以及…有沒有機會阻止他們，或者至少，延緩他們。”
石堅沉默了片刻，重重嘆了口氣：“我知道攔不住你，也不能攔。只是…蘇姑娘，太危險了。”**
“留在這裡，等待災難上門，同樣危險，而且是坐以待斃。”蘇曉搖頭，“堡主，雷蒙大哥，我需要你們的幫助。”**
“你說。”兩人異口同聲。**
“第一，我需要一個嚮導，一個對‘鐵脊山脈’最熟悉、哪怕是現在這種詭異情況下也能找到路的人。”**
“老駝背。”雷蒙幾乎是脫口而出，“堡裡最好的老獵人，以前是在‘鐵脊山脈’邊上討生活的，對那裡的山勢、地形、包括一些古老的傳說和禁地，沒有人比他更熟悉。只是年紀大了，腿腳不太利索，但眼睛和腦子還好使。”
“好，就他。”蘇曉點頭，“第二，我需要一支小隊，不用多，三到五人，必須是最精銳、最冷靜、最信得過，而且…最好對‘影蝕’有一定抗性或瞭解的獵人。”**
“人我來挑。”雷蒙拍胸脯，“獵隼小隊的人可以全上，再加上兩個經驗最豐富的老夥計。”
“不，獵隼小隊不能全去。”蘇曉否決，“他們是堡裡的眼睛，必須留下一部分。雷蒙大哥，你親自挑三個人，加上你、我、老駝背，一共六個。”**
“我？”雷蒙一愣。
“你是最好的獵人，也是最瞭解‘影蝕’危害的人之一。”蘇曉看著他，“而且，我需要一個能在危急時刻做出最正確判斷、哪怕是放棄任務也要保住大家性命的人。”
雷蒙看著蘇曉毫不動搖的眼神，明白了她的用意。他不是去當打手，而是去當那個在必要時刻，能帶著人撤退的“保險”。他重重點頭：“我明白了。”**
“第三，”蘇曉看向石堅，“堡主，黑石堡的防務，就全交給您了。如果…我是說如果，我們失敗了，或者那邊的東西徹底失控，請您一定要做好最壞的打算。必要時…”她頓了頓，聲音艱澀，“…帶著大家，撤。”**
石堅的嘴唇蠕動了幾下，這個一輩子都在守護這座堡壘的老人，最終還是沉重地點了點頭：“我…明白。你們，一定要小心。不求成功，但求…活著回來。”
“還有，”蘇曉從懷中取出幾個小小的、用獸皮縫製的香囊，“這是醫婆連夜趕製的，裡面混合了能夠穩定心神、抵禦一定程度精神干擾的藥草。每人戴一個。另外，讓醫婆再準備一些最強效的解毒劑和提神藥，我們帶上。”
“已經在準備了。”雷蒙道。
“好。”蘇曉最後看了一眼西北方向那愈發陰沉的天際，“一個時辰後，堡門口集合。我們…出發。”**
一個時辰後，黑石堡那扇沉重的包鐵木門，在低沉的嘎吱聲中，打開了一道僅容數人透過的縫隙。
門外，是更加濃重的夜色，以及從西北方向吹來的、帶著硫磺與不詳氣息的寒風。
門內，以蘇曉為首的六人小隊，已經全副武裝，靜靜佇立。
蘇曉站在最前，揹著她的長弓，腰間是短刃與琥珀，神情平靜。她身旁是臉色嚴肅的雷蒙，以及一個佝僂著背、臉上佈滿風霜痕跡、但眼睛卻異常明亮的老獵人——老駝背。身後，是三名被雷蒙精挑細選出來的精銳獵人，個個神情堅毅，目光沉穩。
石堅、醫婆、小六以及許多獵人和婦孺站在門內，默默地看著他們。沒有人說話，只有風在嗚咽。
蘇曉轉身，對著眾人，尤其是眼眶有些發紅的小六，微微點了點頭。然後，她沒有再說任何話，毅然轉身，第一個邁步，走出了那扇代表著安全與溫暖的堡門。
雷蒙、老駝背和其他三人緊隨其後。**
沉重的木門在他們身後緩緩關閉，發出一聲悶響，將所有的擔憂與期盼，都關在了門內。
門外，是無邊的夜色，以及前方那被不祥黑煙籠罩的、已然化作險地的“鐵脊山脈”。
蘇曉抬起頭，感受著西北風中傳來的、越發濃烈的邪惡與躁動，胸口那新生的、朦朧的“力之核”微微發熱，傳來一種既是警惕，又是挑戰的悸動。
“走。”她的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人耳中。**
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。終，章一十九百二第
