小川誠平見齊永澤陷入了思索當中，不再向他發問，也適時保持了沉默，看著空曠的原野，怔怔出神。
三年多前，他跟另外一名幕府使者前往對馬島調查宗氏篡改國書一事，也不知道自己哪根筋搭錯了，竟提出往朝鮮走一遭，偷偷探查一番朝鮮人是否獲悉國書篡改的事情，以此作為將軍大人判決的重要參考。
在船隻剛剛駛離對馬島未久，他們便撞上了幾艘途徑該海域的新華移民船。
初時，看到這麼幾艘疑似西洋夷船，出於對「南蠻人」的厭憎，他當即不顧眾人的反對，下令船上僅有的兩門火炮朝對方開火，以警告對方迅速離開此地，勿要「侵入」日本領地。
結果，他們的魯莽行徑遭到了對方堅決而有力的反擊。
新華人那艘鉅艦立即朝他們撲了過來，然後經過一番激烈地追逐，將他們所乘坐的兩艘關船悉數俘獲，所有人便成為了他們的俘虜。
那些對馬藩宗氏的人僅被關押了不到半年，便連人帶船都被釋放了回去，隨即他們雙方就開始愉快地做起了走私生意。
而他跟另外幾名幕府方面的使者和隨從卻遭到無情地扣押，每日像奴隸一般做著各種活計，伐木。耕地。建房。修路……，苦不堪言。
身為一名驕傲的武士，何曾經歷過如此折磨和羞辱！
在做苦力的日子裡，他曾試圖自殺過，從而結束這種沒完沒了的繁重勞役。
但很不幸，呃，或者，應該很慶幸，他的自殺行為被監視的新華人發現並阻止，然後被狠狠地抽了一頓鞭子，隨即便被丟進了柴草屋裡，反省自躬。
在新華人眼裡，就算是一條狗，在未被壓榨出最後一絲價值前，也不能隨意地結束自己的生命。
兩年前，他的轉機終於來了。
新華人採買了一批日本女子，為了方便跟她們進行溝通交流，粗通漢話的他被新華人從伐木場提了出來，用來教導這些日本女子學習一些簡單的漢話，以便能快速地融入當地生活環境。
據說，這些買來的日本女子都要被當做「獎品」，發放給那些屯殖工作中表現出色的大明移民，從而使他們更加死心塌地地效忠新華人。
到去年，隨著採買而來的日本女子被陸續婚配，他的工作也隨之結束，不過新華人並未將他重新打發到伐木場，去幹那些又苦又累的活計，反而被安排至一個被叫做歸化處的部門，跟周邊的阿依努人打交道，「勸導」和「說服」更多的原住民部落投附和歸順新華人治下。
後來，可能是自己出身於江戶幕府，對幕府的體系和各項事務比較熟悉，新華人便經常將他喚去，當做政治顧問一般，不斷詢問有關幕府的事情，甚至在蝦夷地拓殖和走私貿易的問題上，也會不時地諮詢他的意見。
德川氏會否將目光投向蝦夷地。
德川氏是否會對愈發擴大的走私貿易予以關注。
德川氏對日本領地遭到侵佔或襲擊，會持什麼態度。
德川氏對白銀的大量流出，會不會採取更為激進的貿易限制措施。
……
對於新華人的「諮詢」，小川誠平從最初的抗拒和隱瞞，到含糊以對，最後慢慢地變成知無不言。言無不盡，甚至有時候還非常盡心地替新華人通盤考慮某項事務的方方面面，務必做到嚴實無縫，不出任何紕漏。
既來之，則安之。
以他這般情形，新華人肯定不會放他離去，返回江戶只能是一個遙遙無期的夢。
如此，不妨本著隨遇而安的心態，老老實實地改從新華人吧。
——
(本章完)
