第80章 歸來
9月15日，傍晚。
「你們確定這是鐵礦石？」李顯清看著桌上這塊礦石，面色猶疑地問道。
礦石為八面體呈粒狀，面上還有平行該晶面長對角線方向的條紋，整體異常緻密。
「這應該是磁鐵礦。」張若松看了一眼旁邊的鐵匠巴勃羅。埃斯庫特，一臉笑意地說道：「這種礦石就是鍊鐵的主要礦物原料，經過一番高溫煉製後，就是我們急需的鐵料。」
「儲量如何？」
「雖然沒有經過詳細勘查，但走了小半座山，大概瞧了瞧，感覺還算豐富吧。」
「發現這種……磁鐵礦的地方距離我們始興堡有多遠？」
「大概四公里多。」
「若松，以我們現在的資源和能力，可以……鍊鐵嗎？」李顯清問道。
「應該可以。」張若松略微想了想，肯定地說道：「雖然我沒煉過鐵，但鐵的生成方式和化學原理，我們還是比較清楚的。建一座土高爐，可以試著煉一煉手。當然，在最初的煉製過程中，會需要多次試驗，才能煉製出合格的鐵料，屆時，可能要浪費大量的鐵礦石和燃料。」
「燃料？」李顯清突然想到了什麼，「我們還沒有煤炭，總不至於燒木頭鍊鐵吧。……這溫度好像也達不到吧？」
「巧了，這座島上還真有煤炭。」張若松笑著說道：「在距離我們始興堡以北九十多公里的地方，有一片儲量豐富的煤礦帶。……記得，好像是納奈莫吧。……煤層很淺，初期可以直接露天開採。」
「始興堡以北九十多公里呀！」李顯清一聽，不由撫額一嘆，「咱們哪有多餘的人力和資源在北方九十多公里的地方再建一處據點！」
「既然沒辦法弄到煤炭，那就只能燒木炭了。」張若松無奈地攤了攤手，「這個技術也不難，無非就是建一座木炭窯。這個時期，不論是大明，還是歐洲，基本上都是用木炭鍊鐵的。反正，我們始興堡周邊有的是木材，就算燒個七八年，也不虞木料短缺。」
「既然如此，那就……試試？」李顯清頗為意動。
要是能煉出鋼鐵，那就意味著他們已經具備工業發展的基礎了。
「嗯，那就試試。」張若松點頭說道。
未來，想要獲得大發展，那就必須要自己煉出鋼鐵出來。不論是製造機器和裝置，還是生產武器和裝備，都離不開鋼鐵原料的足額供應。
去年從墨西哥掠來的十幾噸鐵料，經過一年多的消耗，在打製了不少農具和日常工具後，已所剩不多了。
就這，還是儘量省著在用。
要是「破浪號」沒有從大明採買足夠數量的鐵料，那麼整個始興堡要不了多久，就會將僅存不多的鐵料消耗殆盡。
當然，始興堡也不能一直都靠著從大明採購鐵料，來滿足未來的工農業發展，這太不經濟了。
以現有的航海條件來看，要跨越太平洋，每年只能滿足一次往返的需求。
若是始興堡自己可以煉製鋼鐵，那麼就能為移民船騰出不少的艙位出來，轉而採購更為急需的物資和……人口。
「對了，要是鍊鐵的話，我們可能又要面臨人手不足的情況。」張若松又提出了一個新問題，「鐵礦石原料距離我們始興堡四公里多，必須要利用馬車或者牛車往返運輸。還有鍊鐵爐的建造，以及投產後所需要的工人。林林總總下來，至少需要五六十個壯勞力。」
「冬天到了，其他各項戶外勞作基本上也停下來了。如此一來，我們可以調動那些殷人（即印第安人）先少量地採些鐵礦石，然後進行小批次煉製。不需要太多，一年能煉出六七十噸，能滿足日常生產和生活需要即可。待以後人力充沛了，工匠也多了，並且有了一定的技術儲備，我們再開始大鍊鋼鐵。」
「這樣也行。」張若松聽了，也是苦笑連連，「所以呀，目前制約我們發展的最大瓶頸，就是人口。若是沒有足夠的人力資源，不論我們想要做什麼，都顯得捉襟見肘。」
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