第121章 「東方希望號」
「在尼德蘭人對我們發起一系列咄咄逼人的攻勢後，我們在亞洲的損失也是越來越大。迄今為止，整個葡屬亞洲領地內，唯有馬納爾（今斯里蘭卡馬納爾半島）和我們壕鏡在財政上實現了大量盈餘。但是，隨著日本市場出現的劇烈波動和馬尼拉地區西班牙人的排斥行為，我們壕鏡貿易環境相應的也隨之出現了惡化的情形。」
「在這種情勢下，我們必須做出改變，拿出切實可行的方法來挽救岌岌可危的遠東貿易。所以，不論是公沙先生率領武裝志願者前往明國北方，支援他們的政府反擊韃靼人的入侵，還是我們此次為這個聲稱東方華夏的北美殖民公司運送移民，都是一次大膽的嘗試，一次改善我們貿易收入大減的措施。」
「儘管，我們不知道這個東方華夏殖民公司的具體情形是怎樣的，但從他們能成功地實現跨太平洋航行這一點來看的話，證明他們還是具有一定的實力。……嗯，更重要的一點就是，他們明知北美太平洋沿岸地區是西班牙人所宣稱並主張的領土，但依舊不為所懼，堅持在北美實施殖民活動。」
「哦，對了，你看到他們那兩艘大船了嗎？其中一艘，很明顯是馬尼拉大帆船。我敢肯定，這一定是他們從西班牙人手裡搶來的。由此可見，他們很有可能與西班牙人發生過武裝衝突。……我很好奇，他們是如何在西班牙人的眼皮子底下，還能每年從北美來到明國，進行貿易和移民活動的？」
1629年6月18日，一艘滿載排水量約600噸葡萄牙三桅帆船靜靜地停泊在廣州港碼頭泊位上，一列長長的移民隊伍在十餘名啟明貨棧的夥計引領下，正在緩緩地登船。
葡萄牙人是唯一一個被大明政府允許進入廣州港貿易的歐洲國家，並按照市舶管理制度，繳納相應的進出口關稅。
早前，葡萄牙人為了能獲准進入廣州，也是透過賄賂的手段，才獲取了在廣州進行貿易的機會。
他們不像那些蠻狠的荷蘭人，也跟狂傲自大的西班牙人截然不同，為了表示對大明的恭順，葡萄牙人還主動要求繳納市舶稅，以期改變明朝人對他們的成見，從而獲得更多的貿易機會。
當然，葡萄牙人之所以這般「守規矩」，還是因為一百多年前，正德年間（1521年，嘉靖剛剛繼位）爆發的屯門之戰，葡萄牙人慘敗於明軍之手，切實領教了這個東方帝國的厲害。
也就是說，在武裝殖民行動失敗後，葡萄牙人不得不放低了姿態，轉而採取對大明持順服的態度。
在嘉靖三十二年（1553年），葡萄牙人透過賄賂的手段，並許以每年繳納白銀五百兩為條件，在壕鏡上岸，並私自開展貿易活動，建立定居點，從而進一步鞏固和發展了他們的東方貿易。
不過，壕鏡的領土主權仍在大明手中，臨近的香山縣派駐官差，設定提調。備倭和巡緝等三個行署，同時指派海防同知和市舶提舉進駐澳門，管束葡萄牙人的商業及陸上行為。
也就是天啟年間，海防鬆弛，管理不到，使得壕鏡的葡萄牙人逐漸獲取了一些自主權，甚至還在1616年，偷偷地委任澳門總督。
更甚至，數年前，為了應對荷蘭東印度公司的入侵，不顧大明禁令，修築了壕鏡城牆和數座炮臺。
不過，大明地方政府在對葡萄牙人的違禁行為予以申斥和警告後，他們還是很緊張，更擔心大明政府會直接將他們驅逐出壕鏡。
為了討好大明政府，去年，壕鏡殖民當局應大明所請，派出了以公沙。第西勞和陸若漢為首的武裝志願小隊，帶著十餘門火炮前往北京，以示支援大明抗擊清虜的行動。
這般舉動，除了想緩和葡萄牙人與大明之間的關係外，壕鏡殖民當局還試圖獲得大明中樞政府的允許，可以前往大明更多的港口甚至是內陸腹地進行貿易往來，以彌補日本市場衰敗而造成的商業損失。
兩個多月前，孟勝新在「利順行」的牽線搭橋下，成功地與葡萄牙人達成了一批火器購買協議。
是時，他又提出，想僱用葡萄牙人暫時閒置的商船運送移民前往新洲大陸，而且給出一個令人難以拒絕的高價，這立時讓葡萄牙人產生了濃厚的興趣。
鑑於日本幕府政府對葡萄牙人的態度愈發疏遠，甚至可以說是隱隱排斥，屢屢限制葡萄牙商船入港的數量，致使雙方之間的貿易出現了劇烈的波動，造成很大一部分貿易商人沒了生意可做。
如今，這個所謂東方華夏新洲大陸殖民公司願意出高價僱用他們葡萄牙人的船隻，可以說給了葡萄牙人一次業務拓展的機會。
「東方希望號」船長巴雷託。德。諾洛尼亞站在船艏的高臺上，看著碼頭上魚貫而行的大明移民，嘴角微微翹著，彷彿是在看著一枚枚銀幣自己在往船上跳躍，心情極是愉悅。
「船長先生，我認為他們一定將自己的領地隱藏得非常好，使得西班牙人暫時沒有發現他們。所以，他們才能避開西班牙人的耳目，每年駕船來到明國，採買物資和招攬移民。」大副弗朗西斯科。迪諾克。瓦雷斯沉吟半響，開口說道。
「嗯，不排除這種可能。」諾洛尼亞船長點點頭說道：「那麼，此次幫著他們運送移民，我們就可以發現他們所建立的殖民領地在什麼地方了。呵呵，以後這個秘密或許能給我帶來一些意外的收穫。」
「船長先生，我們將移民運送至目的地後，這個東方華夏殖民公司會不會將我們的船扣下來，如此一來，不僅可以保住他們的位置所在，還可以不給我們支付剩下的移民費用？
「不不不……」諾洛尼亞船長搖搖頭說道：「他們不敢這麼做的！除了有『利順行』作為擔保人外，這個東方華夏公司應該極為需要我們葡萄牙人幫著運送移民。據我所知，他們已經連續兩年從廣州招攬移民前往所謂的新洲大陸了。而且，每次都會將他們的船塞得滿滿當當，以期裝運更多的移民，充實他們的人口。」
「要是他們能獲得我們的幫助，我相信，他們的移民的速度和規模將急劇擴大，將極大地促進和提升他們的實力，從而具備抵抗西班牙人的武力威脅。在這種情勢下，他們應該不會做出這種短視行為，行如此卑劣行徑。」
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