崇禎二年（1629年）六月，毛文龍被薊遼督師袁崇煥斬了後，繼任總兵陳繼盛不僅繼承了毛文龍的部分政治遺產，而且還順手將那位沈世魁的「絕色」小女從毛文龍的府宅中收了過來，絲毫不嫌棄，納為小妾。
今年四月，劉興治舉兵作亂，殺陳繼盛，領東江鎮，據皮島自立，本來要順勢宰了沈世魁。
卻不想，這廝趕緊將那位從陳繼盛府中逃出的「絕色」小女獻了出來，才得以免禍，留下一條小命，繼續當他的「沈太爺」。
此前，東江鎮的錢糧。貿易（走私）之事皆由沈世魁署理，劉興治在納了他的女兒後，未多久，便又繼續讓他執掌這些事務，算是整個東江鎮的錢糧大管家。
此時，有兩艘番商大船來到皮島，欲以糧食換遼民，以劉興基的意思，自然是能換多少就換多少。
就算將島上數萬遼民全部都打包「賣掉」也未嘗不可。
島上有這麼多張嘴，每天的消耗，那可是一個天大的數字，以東江鎮疲弱的經濟基礎和物資儲備，根本養不了如此多的人。
更惱人的是，自老五劉興治自四月誅殺陳繼盛後，登萊那邊立時就斷了物資的輸入，並「嚴兵守登」，隔絕海防，讓整個東江鎮鬧起了饑荒。
五月，劉興治為籌措糧餉，領兵攻略東江鎮其他諸島，但皆未攻下，還白白消耗了不少錢糧。
無奈之下，劉興治只能派生員王紹基前往京師，向朝廷「請罪」，聲言此番兵變，乃是陳繼盛苛待官兵，從而引發士卒譁亂。
而他劉興治則是力挽狂瀾，「平復」了兵變，穩定了東江鎮局勢，是大大的「有功之臣」。
朝廷可能也是不想東江鎮橫生變亂，也不敢逼迫太甚，擔心這些兵痞萬一投了建奴，將會使得整個遼東局勢出現重大反覆，遂捏著鼻子認了劉興治的「請罪」奏章，委大學士孫承宗實授其「管東江前協副將事」之職，暫署東江鎮軍政事務，還給東江將士賜下若干餉銀，以示寬慰。
不過，為了確認劉興治是否仍忠於朝廷，在六月初一，明廷處理兵變事件的全權代表周文鬱。劉應龍又到小平島會晤劉興治，後又於七日一同赴旅順口，再次多加安撫，相約勠力抗虜。
估摸著，在跟朝廷專使談妥後，上報京師，然後再頒喻給登萊，那時候，才有可能恢復糧秣物資的供應。
這算算日子，島上的數萬軍民最少也要苦熬個把月時間。
說實話，只要任何人能送來一些糧食，劉興基都是極為歡迎的。
要知道，在老五劉興治前往旅順口會見朝廷專使前，還曾私下裡派人前往瀋陽，與建奴交相勾連，暗通款曲，以期從他們那裡獲得些許物資援助。
可就在這個時候，劉興治離島未歸之時，突然來了這麼兩艘來歷不明的番商大船，由不得劉興基暗自嘀咕。
他們有沒有別的目的？
「劉將軍……」沈世魁見劉興基面色不虞地看著他，稍事沉吟片刻，緩緩說道：「不管來的這兩艘船出於什麼目的，咱們都得跟他們接觸接觸，好生盤問一番。他們要是真的拿糧食換遼民，也不是不能考慮的事。……莫如，我去會會他們？」
「……」劉興基定定地看了他半響，微微點了點頭，「我讓劉興沛隨你一同前去，好生探探他們的底細。
「……」沈世魁深深地看了一眼劉興基，未做過多言語，只是拱了拱手。
「哦，對了。若是那番商真的能給我們換來些許火器，不妨許他們幾多遼民。」
張燾聽了，嘴角不由撇了撇。
狗日的，這換來的糧食算誰的？
(本章完)
