第225章 新洲新氣象
1632年12月19日，小雪。
在今年四月間，雲棲山谷（今溫哥華島科莫克斯山谷）突然闖入了一群外來人。
他們乘坐三艘平底小船，從桂溪河（今蘇洛姆河）入海口逆流而上，進抵了與回龍河（今龐特萊吉河）交匯處，遂登陸上岸，開始築城建堡，設立定居點。
周邊的印第安人部落聞訊後，懷著好奇，又帶著幾分小心，遠遠地觀察這些人的動靜。
這些外來人擁有非常神奇的工具，在極短的時間裡，便將駐地附近的那些高大樹木盡數砍倒，然後修建起一道高高的圍欄，將他們的居所粗粗地圍了一圈。
他們手中還有一種厲害的武器，可以輕易地殺死一頭兇猛的灰熊。
他們還有極高的捕魚本事，每天都能撈上來海量的漁獲。
更讓周邊印第安人驚歎的是，他們煮食的食物非常鮮美，只是聞一聞，便讓人垂涎欲滴。
隨著雙方之間慢慢地試探和接觸，印第安人發現這些外來人甚是溫和友好，不僅沒有將他們無端地排斥在外，還非常熱情地邀請他們進入堡寨做客。
吃著從未享受的美食，喝著神奇的酒水，大家操著不同語言，一起烤著鹿肉和鮭魚，一起放聲高歌，一起歡快跳舞，彼此之間的隔閡也被打破，互相也慢慢地熟絡起來。
隨後，簡單的交易也隨之多了起來。
一張鹿皮可以換來一小把鹽巴，一張海狸皮可以換來一小袋玉米粉，一張海獺皮可以換來一罐酒水，一張完整的熊皮則可以換來兩匹柔軟的棉布或者幾把小刀。
在不到半年時間，這座被稱之為合江堡（今溫哥華島考特尼市）的城寨便成為方圓數十里內最為熱鬧的「商業中心」，吸引了周邊所有印第安部落紛紛來此交易，以換取各種各樣的稀罕物什。
時至隆冬，萬物寂靜，不論是曾經活躍十足的動物，還是於林中穿行的獵人，全都貓在各自的小窩之中，躲避酷冷的天氣。
然而，就在這般寒風呼嘯的日子裡，合江堡碼頭一艘排水量約百噸左右的小船卻在做著最後出航的準備。
一捆捆皮毛已經被分門別類地整齊碼放在底艙，途中所需的物資補給也裝運停當，二十多名水手裹著厚厚的冬衣，戴著裘帽，大聲調笑著與岸邊送行的人揮手作別。
這艘船隸屬於新華第一運輸公司，幾乎每隔兩三個月便會將大量的糧食。酒水。五金工具等物資輸送至包括合江堡在內的數座北方據點，然後再將它們所積存的毛皮拉回始興堡，進行簡單的加工處理，最後便會被移民船隊帶回大明，換取新華所急需的人口和物資。
為了獲取更多的皮毛資源，同時也為了擴大自身影響力，新華政府在過去兩年時間，陸續在啟明島北方設立了興安堡（今坎貝爾河市）。合江堡。廣信堡（今帕克斯維爾市）。梁平堡（今萊迪史密斯市）。隆安堡（今雪梨市）等數座據點。
這些據點多則七八十人，少則三四十人，僅為一座簡易的木寨，駐守人員也只擁有火槍和刀劍長矛之類的防身武器，應付一下當地印第安部落的侵襲應是無礙。
考慮到這些地方已經深入北方，而且海岸線曲折幽深，破碎島嶼無數，即使西班牙人大舉來襲，若不細細尋找，當不至於摸到那裡，故而上述據點皆未裝備火炮。
這些堡寨的任務除了收集當地皮毛外，還有就是宣示新華的主權，昭告當地所有的印第安部落，他們自此以後全都是新華的治下之民，受新華管轄和保護。
當然，考慮這些印第安部落還都是一群苦哈哈的窮光蛋，而且尚未沐浴多長時間「文明的陽光」，故而，暫時未予對其徵稅和徵丁。
新華政府除了將自身勢力向啟明島北部擴充套件外，還在東邊的大陸地區先後設立了鎮江堡（今溫哥華市附近的列治文市）。順德堡（今溫哥華市）和饒州堡（今素裡市）三座據點。
這些定居點皆位於金沙河（今弗雷澤河）的入海口，不僅為此後開拓大陸腹地奠定先期基礎，而且還能利用當地肥沃的沖積平原，大力拓展農業種植，為金沙河中下游採金活動提供必要的物資保障。
上述一系列據點，距離始興堡為核心的基地最遠不過兩百公里，大多都在一百多公里範圍內，透過海路溝通，往來之間僅需兩三天時間，若有任何大事發生，皆可須臾間得到必要的應援和支援。
除非，西班牙人圍了始興港，繼而斷絕了各地之間的物資往來。
「你說，西班牙今年不來，到了明年會不會來？」
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