第356章 北屯
截止到今年六月，新華北方貿易公司在啟明島以北廣大沿海地區總共設立了六處永久定居點，三十一個貿易站，然後透過定期巡航的武裝商船維持補給，形成「點-線-面」控制體系，由此徹底壟斷了整個北方地區的皮毛貿易，並建立起一個較為嚴密的拓殖機構。
為了保護這些被佔據的領地和自身貿易利益，北方貿易公司在重要地點和關鍵要衝建立軍事要塞和堡壘，部署人數不等的武裝護衛隊。
這些軍事力量一方面代表新華政府宣示主權，另一方面也用於震懾（鎮壓）當地原住民部落可能存在的「暴力行徑」。
當然，北方貿易公司在經營過程中，也並非是一味用強，宣兵耀武，也會透過各種懷柔手段，拉攏分解地方原住民部落。
比如，出於遏制分佈在青靄群島（今夏洛特皇后群島）海達人的勃勃野心，貿易公司就在北原群島（今亞歷山大群島）及周邊地區大力扶持特林吉特人，指導他們種植一些耐寒作物，搭建更為舒適保暖的木屋，並售與少量刀劍長矛之類的鐵製兵器，使其具有一定的自保能力。
對於海達人頻頻攻襲周邊部落的行為，則進行堅決而果斷地制止，並向其發出嚴厲的警告。
甚至，為了削弱海達人的實力，北方貿易公司還有意減少對他們的貿易規模，或者抬高各種生活用品的交易價格，試圖馴服這些野性難掩的土著原住民。
面對新華人的「不公正」待遇，素以強橫性格視人的海達人自是積蓄了太多的不滿和怨恨，明裡暗裡不斷挑釁和破壞新華人所建立的地區秩序。
一個月前，位於青靄群島中部峽灣內一處貿易商棧--中灣寨（今夏洛特皇后鎮）突然遭到襲擊，兩名新華人和四名所僱傭的特林吉特人被殺死，所有貨物也被劫掠一空。
事後，襲擊者還放了一把大火，將這座由三間木屋組成的貿易站點付之一炬。
儘管沒有任何土人部落宣稱（只有傻瓜才會主動跳出來找捶）對此事負責，但只要稍稍動點腦子，便能鎖定真正的行兇者。
在這片地區，除了海達人，還會是誰幹的呢？
訊息傳到平陽堡（今魯伯特王子港），北方貿易公司北區負責人楊新民勃然大怒，當即聲言，要予以襲擊者最為嚴厲的報復。
這麼多年來，儘管貿易公司未能從移民拓殖部那裡討來太多移民，但還是陸陸續續從啟明島本部招募了五百多名僱員，其中不乏大量曾經歷戰陣的遼卒和退役陸戰隊士兵。
若是將這些人湊一湊，集中到一塊，還是能組織起一支堪戰的討伐「大軍」。
在面對旗下商站遭襲。人員被殺害的惡劣行徑，作為北區負責人的楊新民根本就無需等待本部下達具體指示，直接就以緊急狀態為由，開始動員各處堡寨和商站的武裝護衛，命令他們在最短時間裡盡數前往平陽堡集結待命。
為了壯大聲勢，他還下令徵召大量的土著武裝志願者參與此次軍事行動，並承諾戰後給予一定的酬勞。
「平昌號」在抵達利津堡時，毫不意外被當地負責人所徵用，在裝載了數十名武裝護衛和大量軍械物資後，便隨同兩艘小型槳帆船一路駛往平陽堡。
——
然而，當北方貿易公司各個據點的武裝護衛陸續在平陽堡集結時，北區負責人楊新民卻突然宣佈取消此次軍事行動，並要求抵達的護衛們在稍事休整數日後，悉數返回，等待公司的下一步指示。
對於這種朝令夕改的行為，公司護衛們頓時腹誹不已，紛紛抱怨這些主事的公司高層盡瞎折騰，將他們當猴一樣的遛。
不過，那些船長和水手們聽到這個命令後，卻齊齊鬆了一口氣。
要知道，此時已至九月底，馬上就到十月了。
那個時候，北太平洋氣旋活動就會開始日益頻繁起來，風速常常會達到30-50節（風暴級），會引發滔天的巨浪和突發性惡劣天氣。
在開闊海域，浪高可達4-6米，而群島間的狹窄水道因淺水和潮汐作用，更容易形成混亂的碎浪和旋渦。
在島嶼和陸地海岸附近，潮差也會達到驚人的7米以上，強潮汐流會讓船隻瞬間失控或觸礁。
更糟糕的是，到了十月份，這片海域還會出現多霧現象，降雨更是頻繁，使得海上能見度極低，這進一步增加了船隻操控駕駛的難度，稍有不慎，便會造成船毀人亡的慘劇。
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