他沉吟片刻，又道：「不過，正因如此，開拓海外，或許也是一條出路。若大明海商能與我新華合作，開闢海外貿易，既可獲取銀錢物資，又可轉移受難流民，緩解內裡壓力，於大明而言，裨益良多！」
沈廷揚沉思良久，緩緩道：「鍾特使所言有理，只是此事牽涉甚廣，需從長計議。不知貴方眼下可有急需之物？或許沈某可從中斡旋，介紹幾位海商與貴方，先行小規模貿易，以為互通有無。」
鍾明輝笑道：「正有此意！我新華需要生絲。瓷器。茶葉。棉布。桐油。藥材。豬鬃等商品，亦需熟練工匠與農人。若沈大人能協助招募移民，或提供漕糧轉運之便，我新華願以白銀。皮毛乃至新洲火器交換。」
「我大明物華天寶，各色商品充裕，當可滿足貴方所需。」沈廷揚微微點了點頭，「若是鍾特使有意，可遣人至崇明沙（今崇明島），我沈家倒也能經營幾許海貿生意。」
「如此，鍾某就不客氣了。」鍾明輝笑著拱了拱手，「他日有暇，我必親自前往崇明沙，拜會沈大人。」
正愁摸不到江南蘇松繁華之地，恰好遇到這位「可心」的沈大人。
天賜良機呀！
「呃……」沈廷揚卻是怔了一下，微微點了點頭，「也好，也好。」
這位新洲特使還真不客氣，我就這麼試探性地丟擲一個意向，他們便立時就接住了！
不過，他轉念一想，新洲人乃是大明境內最大毛皮供應商，更是遼海佔據絕對統治地位的糧食中間商，不論是對他沈家「沙船幫」進一步擴充套件海上貿易，還是對他在政治上力主推動的漕米海運，都有巨大的利用價值。
嗯，還需多加籠絡才是。
「沈大人，此次運漕米北上，可是要推動大明朝廷改漕運為海運？」鍾明輝適時將話題轉到了漕運上來。
「正是。」沈廷揚點頭，「漕運靡費甚重，而且常年需清淤疏通，若是陸路遭遇兵禍，或是冬日結冰，便難再行，阻礙南糧北運。而海運則不然，除了個別風浪天時，一年四季，皆可通達。而且，海運徒費遠低於漕運，每年可為朝廷省下百萬戶銀。」
「可是，沈大人想過漕運沿途府縣及百萬漕民之損嗎？」鍾明輝輕聲提醒道。
「是呀，漕改海，除了經濟上的考慮，最大的阻力怕是朝廷和地方的反對。」沈廷揚聞言，神色一凜，「想要推動漕米海運，必然是千難萬難。漕運衙門，沿河各省府縣官員，還有諸多稅關。商埠。縴夫。船工，無不會群起聲討，若不能小心應對，輕則地方動盪。百姓沸騰，重則……」
說著，他重重地嘆了一口氣，端起几案上的熱茶，一飲而盡。
「原來沈大人心中早有成算，倒是鍾某過慮了。」鍾明輝點了點頭。
「但如今我大明局勢，朝廷財計不足，地方糜爛，災情不斷，若無充裕戶銀，何以維持？」沈廷揚眉頭緊皺，「眾所周知，海運漕米，省時省力，減少靡費。若成，利國利民，若不成，也可為商賈多探一條便捷通道，將更多南北資貨交達往來，以促商貿，繁榮市井。」
「沈大人所言甚是！」鍾明輝頷首道：「若是不慮運河沿岸損計，海運實乃大大優於漕運。說句冒犯的話，倘若建奴大軍攻入山東。截斷運河，那豈不是立時便會斷了南北交通，使得糧米顆粒不能北運？」
「呵呵……」沈廷揚聽罷，笑了笑，「鍾特使此言，怕是高估了建奴軍力。遼東至京畿。河北，距離便有千里之遙，想來已是建奴強弩之末了，如何會南下攻至山東？」
「萬一呢？」鍾明輝低聲反問道。
「萬一？」沈廷揚怔了一下，隨即搖頭，「……當不至於。我大明官軍即使戰力再不堪之用，也不會令建奴擊穿整個河北，兵臨山東，截斷運河。」
「且看吧。」鍾明輝也端起茶杯，輕輕品啄一口，心中也犯起了嘀咕。
記得建奴數次入關，寇掠關內，好像有那麼一次兩次，打到了山東地界，好像還屠了濟南，擒了一個大明藩王，將大明的虛弱的關防徹底碾得粉碎。
「沈大人，若是推進漕米改海運，需要我新華之力，但請吩咐，鍾某代表新華自當一應許之。不論是提供海圖，還是相應造船之技。新式之法，我們皆可予以助力。」
「甚好！」沈廷揚面露欣慰之色，「沈某在此謝過鍾特使美意……」
「大人……」廟島把總梁天球突然闖了進來，手中舉著一份塘報，臉上盡顯惶然之色。
「……何事？」沈廷揚神色不虞地看著他。
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)完章本(
