他探頭看了看草棚外荒涼的河灘，臉上顯出一絲憂慮：「這兒就俺們幾個拿著火槍守著，能抗得住嗎？萬一，那些土人蜂擁跑過來……」
「跑唄！」常平安下意識地站了起來，朝那座木橋望去，「咱們擋不住，只能跑回寨子裡。難不成，還要死守這裡呀？」
「為啥不將那座木橋拆了？」
「你把橋拆了，那支探查天花疫情的防疫小隊咋過來？」
「哦……，他們膽子可真大，竟然敢深入疫區。」李寶生露出一絲欽佩的神情，「你說，他們會不會出意外？」
「應該……不會。」常平安想了想，篤定地說道：「且不說，他們早前全都種過牛痘，就以他們在防疫衛生局多年的防護經驗，也當不至於染上天花。」
「唉，你說，土人部落爆發疫情，俺們過去探查個什麼？讓他們自生自滅就是，待熬幾個月，疫情過去了，再去瞧瞧不是要安全得多嗎？」
「上頭的事情，我哪裡曉得。說不定……」
「砰！」
草棚外面響起一聲清脆的火槍聲，驚得幾人立時站起，抓起架在柱子上的火槍，便奔了出去。
「咋回事？」常平安一邊裝填彈藥，一邊朝守在木橋旁的崔成平吼道。
「有人……要過來。」崔成平抬手指著小河對岸，用結結巴巴的漢話說道。
河對岸，樹叢劇烈晃動，一個黑影踉蹌衝出，「撲通」跪倒在河灘上，顯然被火槍聲給嚇到了，揮手向這邊不停晃動。
片刻，又有兩個身著獸皮的土人衝出林子，望了一眼河對岸，稍事停頓片刻，便朝那名跪倒在河灘的土人撲去。
「退後！退後！」常平安端起火槍，朝對岸厲聲喝道：「不許過來，否則，格殺勿論！」
那兩名土著沉默地將河灘上的同伴架起，緩緩朝後面退去。
幾息間，便隱入林中，河灘上又重新恢復了寧靜，彷彿一切都未發生過。
「什麼情況？」附近的數名民兵聽到槍聲後，迅疾地騎著馬從遠處奔來，神情緊張地四下張望。
「沒事了。」常平安轉頭應道：「估摸著，有土人想過來尋藥治病。」
「哦……」眾人聞言，皆鬆了一口氣。
「今天是臘月二十四，要祭灶神。……也不知道，能保佑咱們祛除這場時疫不？」
「灶王爺可不管瘟疫。要想祛時疫，那得拜五瘟使者，或者直接求痘神。」
「那咱們沙甸寨可沒廟。」
「沒關係，尋個空地，擺些祭品，給五瘟使者磕幾個頭，幾位神仙收的到。」
「嘻嘻，那可不咋正式，缺了幾分敬意。」
「沒啥，心意到了就行了。」
「萬一，神仙不在咱們新洲大陸呢？」
「咋可能！神仙都在天上看著咱們呢，不論是在大明，還是在新洲。」
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)完章本(
