瑪莎挎著藤籃走在海岸的沙路上，籃子裡的玉米餅還冒著熱氣，用粗布蓋著，布角繡著簡單的十字圖案。
她的粗布裙子下襬沾滿了砂礫，光著腳踩在冰涼的沙子上，每走一步都留下淺淺的腳印。
海風掀起她的頭巾，露出額頭上的疤痕——那是在受洗前被一名粗暴的西班牙移民推倒並撞上石頭後留下的痕跡。
此刻，她因為緊張，疤痕處微微發紅。
距離新華人的營地還有一百多米時，兩個端著火槍的年輕人攔住了她。
他們穿著灰布短褂，袖口和褲腳都束得很緊，腰間繫著一根牛皮腰帶，掛著短刀和火藥袋。
其中一個瘦高新華人的眼睛很亮，明顯對她的到來有些驚訝，也有些好奇，上下打量著瑪莎的藤籃，用一種沒聽過的語言向她發出詢問，語調短促而清晰。
瑪莎的心怦怦直跳，攥著籃子把手的手指發白，指節都在顫抖。
她用西班牙語結結巴巴地說道：「對不起，先生們……，我來送些餅子，給……給鄰居。」
她努力讓自己的聲音平穩，目光卻忍不住瞟向遠處的營地，像受驚的小鹿般快速掃視。
四五間木屋已經搭建起來，屋頂鋪著茅草，用細藤捆得整整齊齊。
幾個男人正在釘支撐架，錘子敲打木樁的聲音「咚咚」傳來，在安靜的午後格外清晰。
他們還立起來了一座簡易的瞭望塔，用四根粗木支撐，一名武裝警衛端著火槍正在注視這邊。
營地中央的空地上，一個鐵鍋正在煮著什麼，冒著嫋嫋白煙。
兩名新華人互相看了看，交換了一個眼神。
隨即那名瘦高男子小心地走了過來，探頭朝她的藤籃裡看了一眼。
瑪莎趕緊將蓋著的粗布掀開，露出裡面尚有餘溫的玉米餅。
「你等一會！」他們示意瑪莎停在那裡，其中一名矮個新華人朝營地奔去。
片刻，他便領著一名西班牙面孔的青年男子走了過來。
那青年穿著和新華人一樣的灰布衫，只是腰間多了個皮質的筆記本，他的頭髮很短，而且梳理得很整齊，不像聖迭戈堡的西班牙人那樣亂糟糟的。
「我們是新洲華*夏**共*和**國永寧拓殖區的勘探隊，來此考察洋流和海岸環境。」勘探隊西班牙裔翻譯艾力克向瑪莎露出一絲和善的笑容，「我們的船隻出現了故障，船底有些漏水，需要在這裡住一段時間，不會打擾你們的正常生活。」
「你們……要在這裡住很久嗎？」瑪莎小聲地問道，腳尖無意識地蹭著泥土。
她在詢問的同時，還不忘趁機數著營地裡的人，他們沒有女人和孩童，皆為青壯男子，粗略算下來有四十到四十五人。
他們的火槍靠在木屋的牆邊，排列得整整齊齊，可以保證他們在遇到緊急情況下可以第一時間就能拿到武器，槍桿上的銅飾在陽光下閃閃發亮，比聖迭戈堡那些鏽跡斑斑的火槍精緻多了。
營地門口站著一個戴著草帽的男人，正在一本記事本上記錄著什麼，不時抬頭朝這邊眺望兩眼，目光沉靜而銳利。
艾力克笑了笑，露出潔白的牙齒：「看情況吧。這裡的海灣很好，沙子乾淨，水也深，適合停船。我們會和你們做鄰居，友好相處。」
說著，他從口袋裡摸出兩塊方糖，遞給瑪莎：「不過，這一切的前提就是，你們西班牙人不要做出任何威脅我們的舉動。要不然，這對我們雙方而言，都是非常危險的事情。」
瑪莎接過方糖，亮晶晶的，比她見過的任何糖果都要透明。
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——
)完章本(
