他們面容枯槁，眼神畏縮，有的甚至佝僂著背，像是常年被鞭打留下的習慣。
腦後一根醜陋的金錢鼠尾辮，隨著身體的晃動，左右搖擺著。
這麼冷的天，大多數人竟穿著單薄的夏衣，而且到處都是破洞，赤著的雙腳凍得發紫，每走一步都咧下嘴。
「你們為何不逃？」鍾明輝蹲下身，拿過一隻水缸，遞給為首的一名漢子。
那漢子哆嗦著接過去，嘴剛碰到水缸邊緣就被燙得一激靈，渾濁的眼睛裡滿是驚恐，像是怕水裡有毒。
他顫巍巍地跪下，嗓音沙啞：「回……回將軍的話，小的們無處可去，逃了也是死……」
他指了指西邊，枯瘦的手指節突出：「去年開春，沙頭屯的人跑了七個，被八旗老爺騎馬捉了回來，先是抽了個半死，最後全都剝了皮，掛在寨門口的老槐樹上……那樹現在還在呢，葉子落得比別處早。」
鍾明輝的手指攥緊了水壺，壺身的冰碴硌得掌心生疼。
他身後的新華軍士兵們都沉默著，有人悄悄把揹包裡的乾糧遞過去，那些漢奴惶恐地推開，嘴裡唸叨著「不敢要，不敢要」。
一名士兵看不過去，直接把乾糧塞到其中一個少年手裡。
那少年愣了愣，飛快地塞到嘴裡嚼起來，噎得直翻白眼。
「你們……都是這裡的漢奴？」鍾明輝和聲問道。
「是……是……」那漢子低著頭，「原本是山東濟南的農人，兩年前被主子，哦，不是，被韃子給掠到關外，就成了旗人的奴才。」
鍾明輝沉默片刻，又問：「遼陽現在有多少守軍？」
那漢子茫然地搖頭：「小的們不知……遼陽離這兒遠，旗人老爺們怎會讓我們去那裡。」
「那可曾聽到管束你們的包衣提起遼陽的事？」
那漢子遲疑了一下，似乎在努力的回憶，隨後低聲道：「前些日子，管我們的包衣管事喝了一點酒，便開始發脾氣，曾罵罵咧咧地說……說遼陽的糧食都被徵走了，連許多旗人主子的存糧都不夠吃，再過些日子，怕是要餓死我們所有的漢奴……」
鍾明輝眼神一凝：「糧食被徵走了？知道運去哪兒了？」
「聽說是……松錦前線。」漢子囁嚅道：「包衣管事說，不僅遼陽城裡的旗人老爺們要節衣縮食，就是盛京皇宮裡的宗親貴人也得省著點口糧，盡全力保證前線的吃食供應……」
鍾明輝與身旁的幾名軍官交換了一個眼神。
「還有別的訊息嗎？」周成平追問道。
那漢子搖頭：「小的就知道這些……」
「軍爺，我知道一個訊息……」那名少年嚥下最後一口乾糧，怯生生地望過來。
「哦，你說！」鍾明輝又將水壺遞給了他。
「好些天以前，我聽到包衣管事唸叨，說城裡的兵都調去錦州了，留下的都是缺胳膊斷腿的，現在連看城門的都是些旗人小主子，最大的不過十二三歲，還夠不到長矛尖……」
眾人聽罷，眼睛不由亮了起來。
鍾明輝揮了揮手，示意士兵帶他們下去，並吩咐道：「給他們些乾糧和熱水，再勻些衣物給他們穿上，今晚就宿在營中。」
待漢奴們退下後，彭遇衝朝鐘明輝拱了拱手：「恭喜大帥，看來咱們賭贏了！遼陽果然空虛無比，連十來歲的小韃子都要扛著長矛守城。」
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——
)完章本(
