「我們的援助當然不是白給的，可以提出一些苛刻的條件，」鄭禹的手指在地圖上划動，「比如，讓他出兵襲擾清虜的後方，攻擊輝發。葉赫等地的老寨，比如，驅使他南下攻擊朝鮮的甲山。三水等府縣，牽制朝鮮兵力。」
「無論他的攻擊效果有多大，都能極大緩解我們海東拓殖分割槽西線和南線的壓力。甚至，可以讓他用俘獲的清虜丁口。朝鮮工匠和婦人來交換糧食和軍械。如此一來，孔有德便成了一個可以為我們所用的臂助。」
他頓了頓，讓眾人消化這個想法，然後繼續道：「再者，諸位擔心其反噬，此慮固然重要，但並非無解。其一，孔有德集團缺乏水師，其逃至朝鮮時僅有寥寥數船，至今亦無組建像樣水師。而我新華，掌控海路，舟船利炮，是其絕對無法抗衡的。」
「其二，諸位請看……」
他的手指再次點向咸鏡道地圖：「孔有德所據之地，雖幅員廣大，但其人口。城鎮。糧賦所出，十之七八皆集中於沿岸那片狹窄的平原走廊之上。這些城鎮。港口，皆在我新華海軍艦船攻擊範圍內！」
「一旦他真有異動，我舟師可朝發夕至，沿其海岸線進行封鎖。炮擊，甚至登陸破襲，斷其糧道，毀其港埠。沒有海上力量，他的命脈就攥在我們手裡。他若稍有理智，豈敢輕易與我翻臉？」
「更重要的是……」鄭禹的舔了舔嘴唇，「扶持一個有一定實力但又必須依賴我們的孔有德，可以有效分裂朝鮮，使其南北難以兼顧。同時，他也能作為一個緩衝，替我們直接抵擋來自朝鮮半島可能的壓力，甚至成為我們側擊清虜的一個潛在盟友。」
「儘管這個盟友不可靠，但只要利益一致，便可利用。環顧四周，有能力向他大量提供軍械和糧食的，除了我們，還有誰？朝鮮？清虜？還是隔海的倭國？我們是他的唯一選擇。這份依賴性，就是我們掌控他的韁繩。」
議事廳內陷入了長時間的沉默。
炭筆在孫守德手中無意識地轉動著，張大山凝視著地圖上咸鏡道那片區域，眉頭緊鎖。
其餘眾人也都面露沉思。
鄭禹的分析像一顆投入平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。
他描繪的圖景固然誘人——一個可以被遙控的。能替新華分擔壓力的割據勢力，但其中的風險也同樣巨大。
孔有德的兇悍和狡詐是出了名的，與這樣的梟雄做交易，無異於與虎謀皮。
最終，張大山緩緩開口，打破了沉默：「鄭副專員所言，確有幾分道理。若能驅策孔有德為我所用，襲擾建虜，牽制朝鮮，對我海東拓殖大業確有莫大好處。但是，其人性情反覆，風險極高，不可不防。」
他做出了決斷：「此事關係重大，已非我海東拓殖分割槽所能獨斷。必須立即將詳情。其中利弊分析，以及鄭副專員的建議，寫成詳細呈文，火速報送北瀛島拓殖總部，由總部諸位大人及參議司定奪。」
他話鋒一轉，目光變得銳利：「但是，在總部指令下達之前，我們也不能毫無作為。孔有德的使者不能晾著，也不能一口回絕。我們可以先行接觸，進行有限的。試探性的貿易。」
「如何有限？」孫守德問道。
「糧食，可以賣一點，但絕不能多，不能餵飽，且價格要高昂，必須用真金白銀。優質人參。貂皮。戰馬來換，而且要分批交付，看其表現。」鄭禹笑著解釋道：「至於軍械，尤其是火器，暫時一概不售。但可以暗示，若其確有『誠意』，比如襲掠清虜後方，或者大肆攻掠朝鮮，或者給我們一座港口作為抵押物，未來並非沒有可能。」
張大山點點頭：「鄭副專員說得對，咱們得防著孔有德一手。嗯，此事就交由你負責接洽，稍後你便返回永明城與孔有德派來的使者商談有關事項。要把握好分寸，既要讓他們看到希望，又不能讓他們輕易得逞。要讓他們明白，糧食我們有，好東西我們更多，但能否得到，取決於他的態度和行動。」
「是，專員，我明白。」鄭禹躬身領命，眼中閃過一絲興奮。
「至於吸納咸鏡道災民之事，」張大山最後補充道，「我們也可照常進行，但不要大張旗鼓，可透過與我們交好的部落暗中進行，避免過度刺激孔有德。眼下，穩住他，利用他，才是上策。」
會議結束，眾人帶著複雜的心緒陸續散去。
屋外，昌寧堡依舊在寒冬中有序地運轉著，鋸木聲。打鐵聲。訓練的呼號聲，勞作的號子聲交織在一起，充滿了開拓的活力。
遙遠的咸鏡道，無數的饑民，梟雄孔有德，以及瀋陽的多爾袞。漢陽的朝鮮國王，都不會想到，在這片被大明遺忘已久的黑土地邊緣，一個新興的勢力，正試圖用糧食和火槍作為槓桿，悄然撬動整個地區的未來格局。
——
(本章完)
