他抬起頭，目光掃過在場的每一位官員，語氣沉重：「但我們現在最大的問題是，總督區的財政已經到了山窮水盡的地步。去年，我們向本土額外繳付了一百二十萬比索的稅款和五十萬比索的『王室獻金』，現在金庫裡幾乎連一枚比索都沒有了。」
「更糟糕的是，總督區的許多軍官和士兵，包括加勒比海艦隊的水手，已經有四個多月沒有發放軍餉了。上個月，北部邊境的克里奧騎兵還因為欠餉鬧過一次兵變，最後還是用教堂的捐款才勉強安撫下來。那麼，隨著戰爭的來臨，我們從哪裡籌集足夠的軍費？」
眾人聞言，立時停止了爭論，紛紛低下頭，默然不語。
是啊，錢！
又是錢的問題！
儘管，墨西哥有幾座儲量豐富的金礦和銀礦--瓜納華託銀礦。薩卡特卡斯銀礦。帕丘卡金礦……這些礦山每年能產出上百萬比索的金銀，看似有無盡的財富可用。
但這些金銀，從礦坑裡挖出來的那一刻起，就不屬於新西班牙總督區，而是屬於遠在馬德里的國王陛下。
礦石經過提煉加工後，必須盡數裝入特製的木箱，用鉛封封好，再由海軍戰艦護送，運回西班牙本土。
因為此時的西班牙王國，早已陷入了多線作戰的窘境：在歐洲大陸，要在德意志地區對付新教邦國和瑞典的軍隊；在北部邊境，要抵禦法國的入侵；在海上，要承受尼德蘭艦隊無休止的襲擾；更糟糕的是，王國境內還有加泰隆尼亞地區的叛亂和葡萄牙的獨立運動。
為了支撐這些浩大的戰事，國王腓力四世和首席大臣奧利瓦雷斯伯爵接連不斷地向美洲殖民地發來訓令，要求他們籌集更多的金銀，甚至不惜一切代價。
去年，本土更是委派了一位總視察官前來美洲領地，親自督導和催逼各項稅款的足夠徵繳，並試圖再深挖「潛力」，搜刮更多的資金輸入本土，滿足國王和首席大臣的需求。
這位總視察官在美洲領地待了十四個月，足跡踏遍了新西班牙和秘魯兩大總督區，其手段之酷烈。搜刮之徹底，宛如一頭闖入寶庫的飢渴公牛，所到之處，無論是最富有的銀礦主。最顯赫的克里奧爾大莊園主，還是最卑微的混血工匠，無不感到一陣刺骨的寒意。
可以說，他並非是奉王命來視察的，而是來收割殖民領地財富的。
他設立名目繁多的「特別戰爭稅」。「王室忠誠稅」，甚至翻出幾十年前的舊帳，以「走私商品未繳稅」。「審查土地所有權合法性」等名目，逼迫一個個商人和莊園主繳納鉅額的「罰金」和「確認費」，以保住自己的財產。
他的隨從財政官會像梳蝨子一樣仔細梳理每一筆過往帳目，任何微小的疏漏都會被無限放大，成為課以重罰的藉口。
墨西哥城和利馬的商人們私下哀嘆，這位總視察官的目光彷彿能點石成金——不，是點金成稅，任何被他看上的財富，最終都會化作一張張冰冷的繳款通知書，裝上開往西班牙的運銀船。
在他眼裡，這片富饒的殖民地彷彿是一塊吸飽了水的海綿，而他唯一的任務，就是用盡一切手段，哪怕將其捏得變形。撕裂，也要榨出最後一滴金銀汁液。
經過這麼一番折騰，新西班牙總督區早已被榨乾了最後一滴油水，哪裡還有「多餘」的錢用於戰爭？
帕切科總督痛苦地閉上了眼睛，他腦海中立時浮現出那位來自西班牙本土的總視察官——克維多子爵那張狂熱而傲慢的臉。
正是這個傢伙，不僅快榨乾了美洲領地的財富，還在去年不停地鼓譟，聲稱新華人發現的金礦，應該屬於國王陛下，要求墨西哥當局出兵「收復」加利福尼亞，奪取那座金礦，為國王立下不世之功。
「克維多子爵……」帕切科低聲念出這個名字，語氣裡滿是陰鬱，「他現在應該還在哈瓦那吧？還在做著艦隊遠征聖弗朗西斯科灣。奪取金礦的美夢吧？他要是知道，自己沒等來遠征的艦隊，卻先等來了新華人的宣戰書，不知道會是什麼表情？」
議事廳裡陷入了一陣尷尬的沉默，所有人彼此對視一眼，緊緊地閉上自己的嘴巴。
大家都知道，總督本人以及本地克里奧爾人貴族和莊園主，大多對總視察官那套激進的方案不以為然，甚至暗中抵制。
他們更願意維持現狀，從走私貿易中獲利。
而戰爭，只會破壞一切。
「總督閣下。」索托將軍低聲說道：「雖然，我們面臨各種困難，但不能坐以待斃。我建議，立即對總督區進行全面動員！除了將分散在各地的殖民軍調往太平洋沿岸外，還要緊急徵召民兵，加固港口防禦，尤其是阿卡普爾科。同時，立刻向西班牙本土和秘魯總督區求援！」
「求援？」佩雷斯苦笑著搖搖頭，「一封求援信送到馬德里，再等陛下的命令和援軍到來，需要一年甚至更久！至於秘魯……，利馬的那位總督閣下，我不覺得他會願意把他寶貴的艦隊和士兵派來，替我們去防守北方的海岸線，或者去進攻一塊他根本看不到利益的遙遠土地嗎。他更擔心的是荷蘭人襲擊他的銀船！」
帕切科總督緩緩站起身，雙手撐在桌面上，環視著在場每一位神色各異的官員，巨大的無力感攫住了他。
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)完章本(
