七百騎兵覆滅，這哪裡是出師不利，簡直就是當頭一棒！
良久，托萊多將軍才緩緩抬起頭，臉色灰敗，眼神中的銳氣似乎也被這噩耗磨去了大半。
「將軍，所有人都到了……」副官卡斯楚少校小聲地提醒道。
「先生們……」托萊多將軍重新穩定了心情，目光掃過每一位神色凝重地軍官，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，「我們最擔心的事情，發生了。」
說著，他繞過桌案，走到帳幕中央，「阿爾瓦雷斯中校和他的騎兵們……全軍覆沒，這是整個軍團最巨大的損失。此時，想必諸位也都意識到一個嚴峻的問題，那就是我們失去了戰場上唯一的機動力量和尖利牙齒。」
「將軍，接下來我們必須堅守營寨！」薩爾瓦多中校極為慎重地說道：「接連遭遇兩場挫敗，已經證明新華軍不是一個能輕易對付的敵人。所以，為了審慎起見，我建議固守待援，等待來自墨西哥城派來的援軍！」
「固守待援？我認為這是一個非常不明智的選擇。」門多薩上校立刻反駁，「從這裡到墨西哥城，信使往返，援軍集結開進，需要多少時間？一個月？還是兩個月？我們的補給能支撐那麼久嗎？別忘了，沒有了成建制的騎兵威懾，那些印第安人會把我們的後勤線撕得粉碎！若是物資補給斷絕，我們將陷入到不可預知的危險境地」
「那你的意思是？」」薩爾瓦多中校問道。
「後撤！」門多薩上校斬釘截鐵地說，「立即後撤到距離這裡六里格外的特拉克帕克城。那裡有一定防禦程度的城牆，有舒適的房屋，有足夠的糧食的儲備。我們可以依託城鎮先穩住陣腳，再圖後計。」
「後撤？未經大戰就後撤這麼遠的距離？」一個冰冷的聲音響起，又是那位年輕的迭戈少校，「總督大人是讓我們來進攻新華人並收復瓜達拉哈拉城的，而不是僅僅遭遇一場失利，便主動撤離戰場，這會讓敵人盡情地嘲笑我們的怯懦。」
「迭戈少校，一場戰爭的勝負可不僅僅是由一次兩次戰鬥便能決定的。」門多薩上校面色沉了下來，但對這位來自馬德里宮廷的貴族子弟仍保持了應有的剋制和尊重，「目前的形勢已經很明顯，我們失去了一支寶貴的騎兵部隊，無法照應後勤補給線，也暫時無力對新華人發起致命地打擊。」
「而戰略性後撤，對我們而言，不失為一種明智的選擇。在我們即將揮動拳頭的時候，是有必要將手臂暫時縮回來的。」
「上校，對於你的慎重和小心，我表示理解。」迭戈少校咄咄地看著他，「但我認為，在敵人虛弱的時候，應該立即揮動拳頭朝他進行猛擊，而不是暫時性收縮自己的手臂，進行一定程度上的蓄力。」
「嗯？……」門多薩上校皺了皺眉頭，疑惑地看過去。
迭戈少校掃視了一圈持保守意見的同僚，大聲地說道：「先生們，在我們的騎兵遭遇覆滅之際，不應該被新華人嚇破膽。沒錯，我們確實損失了騎兵，但請不要忘記，我們軍團主力尚在！營地裡還有超過四千名經驗豐富計程車兵，對新華人，我們依然擁有絕對的兵力優勢！」
他說著，走到大帳門口，伸手指了指外面：「而新華人呢？他們為了吃掉阿爾瓦雷斯中校的七百騎兵，需要動用多少兵力？至少需要一千五百人，甚至兩千人！這意味著什麼？」
他環視眾人，聲音提高，「這意味著現在的瓜達拉哈拉城，防守兵力極度空虛！可能只剩下一千多守軍，甚至更少！」
他的話音一落，帳內頓時響起一陣嗡嗡聲。
迭戈少校的意思很明瞭，那就是趁著瓜達拉哈拉城新華軍兵力空虛之際，立即發動進攻！
「這是一個千載難逢的機會！」他繼續鼓動道，「趁那支埋伏並襲擊我們騎兵的新華軍主力尚未返回，趁他們疲憊不堪。可能還沉浸在勝利之中時，我們集中全部力量，以最為堅決的姿態，猛攻瓜達拉哈拉城！數倍的兵力優勢，難道還拿不下一座兵力空虛的城池嗎？」
「攻城？」門多薩上校擔憂地說道：「迭戈少校，你是不是忘了，新華人攻陷瓜達拉哈拉城已有兩個月。以他們的效率，必定對城防進行了大規模的加固和修繕。這幾日，我們也實地觀察過他們的防禦，城頭部署了至少十門火炮，即便他們僅剩一千士兵，也能憑藉兇猛的火力，擊退我們的進攻。所以，我不認為這是一個很好的機會，反而會讓我們付出巨大代價。」
「代價？」迭戈少校神情更加激動：「等待和撤退就沒有代價嗎？坐視印第安人切斷我們的糧道，等待新華軍主力挾大勝之威回師，與城內守軍裡應外合，到時候我們面臨的局面會比現在更好嗎？強攻可能會流血，但可能是我們唯一反敗為勝的機會！」
他深吸一口氣，露出一絲微笑：「上校，你可能忘了，在瓜達拉哈拉城被攻陷時，雖然有兩千多守軍和居民逃了出來，但城裡還有超過三千名我們的西班牙同胞。他們被新華人殘暴地禁錮在城中，遭受各種可怕的折磨和欺辱，正在日夜期盼著王國的軍隊去解救他們！」
「我相信，一旦我們開始攻城，新華人必然陣腳大亂。那個時候，他們還能完全控制住城內那三千多人嗎？只要城外的炮聲一響，城內的西班牙同胞很可能會奮起響應。內外夾擊之下，再堅固的城池也能被攻破！」
這番話極具煽動性，帳內幾名原本主張謹慎的軍官也開始露出猶豫和思索的神情。
勝利的誘惑和絕地反擊的可能性，開始壓過對未知風險和慘重傷亡的恐懼。
所有人的目光再次聚焦到一直沉默不語的托萊多將軍身上。
將軍目光在地圖上瓜達拉哈拉的位置和代表聖馬丁谷的區域之間來回移動。
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——
)完章本(
