「你統計了嗎，我們損失了多少人？」他問道，聲音疲憊。
「『聖卡塔利娜』上損失了72人。另外……另外各艦報告，因疾病。意外落水以及……紀律處決，減員超過60人。」馬丁內斯的聲音有些低沉，「還有至少240人病重，無法承擔正常勤務。」
奧維尼拉沉默了片刻。
這意味著，尚未與新華人照面，他的艦隊已經非戰鬥減員超十分之一，而且士氣低落，官兵疲憊不堪，部分船隻也需要大修。
他轉過身，目光再次掃過甲板。
水手們無精打采地進行著航行操作，但動作卻稍顯遲緩，眼神也是空洞無光。
幾個勉強撐著做活的輕微病號蜷縮在背風的角落裡，裹著骯髒的毯子，不停地咳嗽。
這就是他用來執行帝國偉大使命的艦隊？
一股無力感湧上心頭。
十天前，他們在那個叫卡斯楚的荒涼小港停靠時，情況也未見好轉。
那處位於奇洛埃島西側的殖民據點，只有寥寥一百八十個居民，物資極為匱乏。
他們傾其所有，也只能提供一些淡水和少量本地採集的水果。十幾只瘦弱的山羊。
對於一支困頓不堪的艦隊來說，簡直是杯水車薪。
船匠們只能對受損最嚴重的幾艘船進行了最緊急的修補，至於徹底的大修，必須等到康普塞西翁港。
「告訴各艦船長，保持隊形，加強瞭望。越是接近目的地，越不能鬆懈。」奧維尼拉下達了命令，儘管他知道，這道命令在目前的狀態下，執行起來會大打折扣。
他現在唯一的指望，就是儘快趕到康普塞西翁港，讓他計程車兵上岸休整，讓他的船隻得到維修，補充新鮮的給養……
然後，讓艦隊重新恢復一絲戰鬥力。
艦隊繼續沿著智利海岸緩緩北上，直到面對「新華異端」的海軍。
此時正值南半球的夏季，但緯度依然很高，氣溫涼爽，甚至有些寒冷。
遠處的安第斯山脈頂峰依然覆蓋著皚皚白雪，提醒著人們這片土地的嚴酷。
上午九時二十分左右，艦隊途徑聖瑪麗亞島以西洋麵時，艦上的瞭望塔突然傳來喊聲：「左舷前方！發現船隻！兩艘！……未懸掛旗幟！」
這一聲呼喊，像一顆石子投入死水，讓疲憊的艦隊泛起一絲微瀾。
奧維尼拉立刻舉起單筒望遠鏡。
果然，在左前方大約一里格外，有兩艘體型修長的艦船。
它們的船型很奇特，不同於西班牙常見的蓋倫船或卡拉維爾船，線條更流暢，帆裝也顯得有些另類。
對方船顯然也發現了他們這支龐大的艦隊，隨即便調整風帆，以驚人的速度向北駛去。
「海盜？還是……」馬丁內斯少校皺起眉頭。
奧維尼拉心中閃過一絲疑慮，但疲憊和抵達在即的鬆懈讓他不願多想。
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