徐大年呷了口茶，嘆道：「苦是自然，但也確實磨礪人。每日除了文化課，便是佇列。體能。戰術。射擊……，教官們可都是軍中老兵……呃，要求嚴得很。不過……」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲光芒，「想到如今咱們新華與西夷美洲的戰事正酣，這點苦也算不得什麼。說不定哪天，前方戰事需要，我們這批學員就要開赴前線了。」
提到戰爭，房間內的氣氛稍稍凝重了些。
新華與西屬殖民當局的戰爭已經打了一年多，雖然海陸兩軍捷報頻傳，繳獲的物資也是一船一船地運回新華本土，但西班牙王國畢竟是當世少有的全球性大國，皮糙肉厚，短時間內仍能憑藉厚實的家底緩緩喘息，遠不到徹底將之降服的地步。
「也就是說，在今年之內，這場戰爭怕是結束不了？」莫小山問道。
「應該結束不了。」孟浩深夾了一筷鮮嫩的鮭魚，搖搖頭說道：「半年多前，我新華陸軍攻佔阿卡普爾科港，然後突入內陸腹地，襲取了塔斯科銀礦，然後於墨西哥城周邊攻城略地，掃蕩四方。」
「這個訊息要傳到西班牙本土，最快也得三五個月時間，待西班牙政府做出反應，差不多大半年就過去了。而且，以西班牙人驕傲自大的秉性，應該不會立即服軟，甚至還會瘋狂地向我新華髮動反撲。」
「嗤！」馮貴嗤笑一聲，「西班牙人拿什麼來向我們新華反撲？今年初，我新華海軍在智利康普塞西翁海域大敗西班牙特遣艦隊，俘獲。擊沉西班牙戰艦九艘，餘者皆龜縮於卡亞俄港內，不敢出戰。難不成，西班牙人會從歐洲本土再調集一支無敵艦隊過來？」
孟浩深將鮭魚送入口中，細細咀嚼著，冷靜的分析：「馮兄所言不無道理。不過，西班牙一百多年的殖民底蘊，豈會因一兩場海戰失利就一蹶不振？」
他放下筷子，指尖在桌面上輕輕一點：「除非，我們能再給他們幾次沉重打擊。比如攻佔巴拿馬港口，切斷其大西洋與太平洋的聯絡；或是一舉拿下卡亞俄港，直接威脅秘魯總督府所在的利馬。」
莫小山若有所思地接話：「要是能兵臨墨西哥城下，那西班牙人必定方寸大亂。」
「正是如此。」孟浩深頷首，「所以這場戰爭，最起碼還要再打一年。因為，西班牙人需要時間慢慢接受一個又一個慘敗的現實，而我們則需要時間進一步擴大戰果，讓西班牙人不斷感受巨大的軍事壓力，直至其無法承受。」
「我相信，經過此戰以後，西班牙人應該要正視我們新華的崛起了。」馮貴笑著說道：「這片廣袤的新洲大陸，未來必將由我們新華來主導。待我人口繁盛，國勢日隆，赤旗席捲三洋，五星照耀新陸之日，亦不遠矣！」
「說得好！」徐大年拍了一下桌子，大聲喝彩道：「來來來，為了我新華制霸新洲，席捲三洋，乾一杯！」
說著，他舉起茶杯與三位好友碰了一下。
「可惜了，今日不能飲酒。」徐大年擦了擦嘴角的水漬。
「無妨！」孟浩深放下茶杯，笑著說道：「待到新年假期，大家都有閒暇，我們再約此地，定要開懷暢飲，不醉不歸！」
「既如此，那可又要浩深破費了。」馮貴笑著拍了拍他的肩膀，「這些年來，我們三個盡受你恩惠，此時思來，甚是慚愧呀！」
「阿貴，你說這話可就見外了。」孟浩深擺擺手，眼底暖意融融，「我們同學數載，更兼志趣相投，早已情同手足。些許身外之物，何足掛齒？來日方長，我們兄弟更要互相扶持，共行致遠。」
他這番話讓氣氛重新熱絡起來。
馮貴也知趣地不再提這茬，轉而問道：「浩深，你身在管理學院，兼之父輩乃是……，呃，訊息最是靈通。依你看，咱們新華未來幾年，除了這戰事之外，還有哪些方面會大有可為？」
孟浩深略一沉吟，眉頭一挑：「戰事終有盡時，發展方為永恆之基。依我觀之，未來數十年，國之命脈，或將繫於二字——『蒸汽』。」
「蒸汽？」莫小山眼睛頓時一亮，身為機械物理系的學生，他對此最為敏感。
「不錯。」孟浩深壓低了些聲音，卻掩不住話裡的興奮，「我某個……叔父提及，科工部正在秘密試驗一種以蒸汽機為動力的『鐵車』。據說像馬拉軌道那般，也是在固定的鐵軌上行駛，載重驚人，日行數百里而不疲！」
「日行數百里？」徐大年瞪大了眼睛，「若真有此物，調兵運糧，豈非朝發夕至？」
「何止於此！」孟浩深越說越是興起，「這『鐵車』若能成功，屆時通達新華各地，往來將極為便捷。更緊要者，它將如同利刃，直插內陸腹地，助我新華開拓無垠疆土。試想，昔日需跋涉數月方能穿越的莽荒之地，得此鐵車，或數日便可抵達。移民。物資。政令，皆可暢通無阻。」
莫小山介面道：「浩深兄所言極是。蒸汽之力，實乃開天闢地之偉力。不獨這陸上鐵車，海上亦然。如今遠航大洋，尚需倚賴風帆，受制於天時。」
「但據我們系裡師長所言，蒸汽輪機技術日趨成熟，更大動力的船用蒸汽機已在研製之中。假以時日，定能造出數千噸的蒸汽巨輪。屆時，浩瀚的太平洋，將真如我新華之內湖，四時無阻，往來自如！」
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)完章本(
