克魯茲男爵沒有直接反駁，他走到門多薩身邊，看向牆壁上懸掛的圖邊，目光掃過廣袤的太平洋沿岸，最終落在秘魯的方向。
他微微嘆了口氣，語氣依舊委婉，但所說的話語透著無法迴避的現實警示。
「侯爵閣下，你的憤怒我完全理解。任何一位珍視王國榮耀的貴族，都會感到同樣的屈辱。」他輕聲表示讚歎，但隨即話鋒一轉，「但是，閣下，我們是否冷靜地評估過，拒絕新華人這一要求的……真正代價？」
「就在兩天前，我們剛剛收到一份從韋拉克魯斯港轉來的文書，是來自卡迪斯商會的急件。他們再次催促詢問，秘魯寶船究竟何時能夠恢復運輸。」
「侯爵閣下，你知道的，利馬當局徵收的金銀已經在卡亞俄的皇家倉庫裡堆積了將近兩年。去年，因為新華海軍對卡亞俄港的封鎖，以及他們在巴拿馬地峽的肆虐，使得整個寶船隊被迫無限制推遲啟航。」
「這直接導致王國的財政，已經在破產的邊緣掙扎了太久，馬德里宮廷的拮据，歐洲銀行家的逼債……這一切，你比我更清楚其嚴重性。」
門多薩的眉頭緊緊鎖起，但沒有打斷克魯茲。
克魯茲男爵繼續用他那平靜卻沉重的語調說道：「國王陛下對此次和談寄予厚望，並非因為我們認為新華人有多麼『強大』。多麼『不可戰勝』，而是因為……我們拖不起了。」
「時間，是站在他們那邊的消耗者，卻是站在我們這邊的燃燒的導火索。每延遲一天達成協議，無法恢復秘魯白銀的運輸，那麼王國的財政就多流失一分血液。」
「尼德蘭低地那永無休止的戰事。葡萄牙人愈發猖獗的叛亂。加泰隆尼亞那令人不安的離心傾向，還有歐洲大陸上虎視眈眈的法國人與瑞典人……哪一樣，不需要源源不斷的美洲白銀來填充那無底的戰爭深淵和維持帝國的體面？」
他刻意停頓了一下，讓這些冰冷的現實問題滲透進門多薩那被憤怒灼熱的頭腦。
一時間，房間裡只剩下壁爐木柴燃燒的噼啪聲。
「而且，閣下……」克魯茲男爵的聲音壓得更低，「我們還需要極度警惕新華人接下來的軍事動向。根據過去兩年美洲戰事的演進，這些新華人非常善於選擇涼爽的秋冬季，發動大規模的攻勢。」
「兩年的此時，他們攻佔了阿卡普爾科，隨後深入內陸，洗劫了塔斯科的銀礦。去年的一月，他們又突襲了巴拿馬，佔領了貝略港，徹底切斷了我們兩大洋之間的聯絡。」
「侯爵閣下，請你設想一下，如果我們因為就談判地點的問題而與他們陷入僵持，甚至導致和談破裂……你認為，他們下一個目標會是哪裡？是瓜亞基爾，還是集結所有力量……直接進攻卡亞俄？」
「卡亞俄……」門多薩聞言，身體幾不可察地晃動了一下，臉上的怒色漸漸被一層陰霾取代。
卡亞俄，那是秘魯白銀輸出的咽喉，一旦有失，後果不堪設想。
若是那些滿載著國王和貴族們期盼的銀船，在新華戰艦的炮火下沉入海底，或者成為他們炫耀武力的戰利品，那對西班牙王國而言，無異於一場巨大的災難。
「他們……敢嗎？」門多薩喃喃地說道，聲音卻顯得略微乾澀，失去了之前的激昂。
「閣下，從他們在阿卡普爾科和巴拿馬所表現出的果斷與戰鬥力來看，他們不僅敢，而且非常善於選擇時機和目標，精準地打擊我們的要害。」
克魯茲男爵冷靜地回答，話語中沒有絲毫誇張，卻更顯真實可信，「我們不能冒這個險，閣下。尊嚴與面子固然重要，但王國的存續根基。陛下面臨的財政危機，顯然更加緊迫和現實。」
「在聖迭戈談判，我們可能會暫時失去一些面子，但若是拒絕談判，我們可能會失去的，是維持帝國運轉的血液，乃至西班牙在歐洲大陸格局中的位置。」
房間裡陷入了長時間的沉默。
他頹然走到窗邊，猛地拉開厚重的窗簾。
墨西哥城市中心的廣場沐浴在耀眼的陽光下，大教堂的鐘聲適時地敲響，悠揚而莊嚴，遠處是如同蟻群般忙碌的印第安人與混血居民的身影。
這座城市看似依舊在他們的掌控之下，象徵著西班牙的輝煌與權威。
然而，在這輝煌的背後，是遠在秘魯的財政命脈被扼住的窒息感，是歐洲本土嗷嗷待哺的戰爭機器，是那個新興的。不按常理出牌的海洋勢力帶來的無處不在的威脅和挑戰。
他的驕傲，他那源自血脈和身份的傲慢，在「王國財政即將破產」和「秘魯白銀斷流」這兩個沉重地現實面前，顯得如此蒼白無力。
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