第619章 艱難的談判（六）
12月5日，大雨。
豆大的雨點密集地砸在旅社的玻璃窗上，發出沉悶而持續的噼啪聲，彷彿永無止境。
窗外，小城的街景在雨幕中模糊成一片混沌的灰色，整個世界彷彿都被這場突如其來的冬雨所完全籠罩。
在西班牙談判代表團下榻的旅社內，氣氛似乎與窗外的天氣一般凝重。
科魯茲男爵與哈維相對而坐，中間隔著一張深色的檀木茶几，上面擺放著一壺熱水和兩杯清茶。
科魯茲男爵身著一件剪裁合體的深藍色天鵝絨外套，領口和袖口綴著精緻的銀色刺繡，這是他在這種正式場合下所能維持的最後體面。
然而，他臉上難以掩飾的疲憊，以及眉宇間深鎖的憂慮，都透露出他此刻內心的焦灼。
他雙手無意識地撫摸著光滑溫潤的茶杯邊緣，目光偶爾掃過杯中那淡綠色的。漂浮著幾片舒展開的「樹葉」的液體，一絲不易察覺的厭惡和無奈從他眼底掠過。
說實話，對於茶葉這種東方飲品，科魯茲男爵實在生不出多少興趣。
要知道，在西班牙王國，人們更偏愛醇厚的葡萄酒。烈性的龍舌蘭，或者兌了蔗糖。香濃的可可飲料。
這種未經發酵。帶著天然苦澀味道的「樹葉水」，在他看來，遠不如那些能帶來直接感官愉悅的飲品。
此刻，他更渴望能有一杯烈酒，來驅散這陰冷天氣和棘手談判帶來的雙重寒意。
與他的坐立不安形成鮮明對比的，是坐在對面的哈維。
這位新華的外交高官，穿著一身深灰色的制式立領官員常服，材質普通，卻熨燙得十分平整。
他神態從容，不緊不慢地用杯蓋輕輕拂去水面並不存在的茶沫，然後小口品啜著，半眯著眼睛，喉間甚至發出一聲幾不可聞的滿足的輕嘆，一副全然沉浸在這杯清茗之中的享受模樣。
科魯茲男爵看著哈維這副做派，內心甚是複雜。
據說，這位如今身居新華外交事務部副部長的西班牙裔官員，十九年前不過是一名跑船的低賤水手，在一次與新華人的衝突中被俘，隨後便徹底投靠了對方，跟著這群來自東方的開拓者一起篳路藍縷，建設拓荒，竟一步步爬到了如今的位置。
這種出身的人，若是在西班牙本土，或者在墨西哥總督區，身為世襲貴族。擁有采邑和僕從的科魯茲男爵，是根本不屑與之同席而坐的，更遑論像現在這樣，跟他面對面地進行一場可能決定帝國命運的秘密磋商。
然而，現實就是如此諷刺。
強大的。不可一世的西班牙王國，如今卻要在這個前水手面前，商討屈辱的和約條款。
「哈維先生……」科魯茲男爵終於打破了沉默，「請原諒我的直率……但我必須再次確認，你們……新華人，是否真的具有和談的意願？」
他刻意避開了「誠意」這個更尖銳的詞，換成了「意願」，但目光卻緊緊盯著哈維，試圖從對方臉上找出任何一絲偽裝的痕跡。
哈維緩緩放下茶杯，杯底與托盤發出清脆的磕碰聲。
他迎向科魯茲的目光，臉上帶著一種介於真誠和公式化之間的微笑：「男爵閣下，如果缺乏必要的意願，我和我的同事們就不會坐在這裡，與貴方進行長達數週的艱苦談判了。」
「我們渴望和平，但前提是，這份和平必須建立在現實和互利的基礎之上。」
他頓了頓，身體微微前傾，語氣變得更加推心置腹：「男爵閣下，我們不妨拋開那些繁瑣的外交辭令，談一些更實際的問題。」
「貴國在歐洲大陸面臨的困境，我們並非一無所知。連綿的戰爭，巨大的軍費開支，還有……尼德蘭人。葡萄牙人。加泰隆尼亞人，那一場又一場。看似永無止境的叛亂。」
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