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劉阿水靜靜地聽著，手指輕輕地叩著小桌，發出沉悶的「篤篤」聲。
他理解兒子話語裡的興奮與那種肩負重任的使命感。
新華這二十多年來能從一片蠻荒發展到如今的模樣，靠的不就是這股子不斷鑽研。敢於嘗試。不信邪的「匠氣」和精神頭嗎？
但是，理解歸理解，要讓自己的長子—這個已經有了家室。孩子，事業正處於上升期的兒子，去冒這個險，跑一趟太平洋，他心中是一萬個不情願。
當年，新華人招攬他前來新洲大陸，還有這麼多年拼命跑船，不就是想讓一個疍民的兒子不用在水上討生活嗎？
「不行，太危險了！」鄭氏已經急得眼圈發紅，她抓住明仔的胳膊，「那鐵船————聽著就不靠譜！萬一————萬一在路上那個什麼蒸汽機炸了怎麼辦？」
「大海茫茫，叫天天不應，叫地地不靈！還有，你媳婦又懷了身子，虎頭他們姐弟三個還這麼小，你要是有個三長兩短，這個家可怎麼辦啊！」
她說著，聲音已然帶上了哭腔，彷彿已經看到了那可怕的場景。
劉阿水重重地嘆了口氣，接過妻子的話頭，聲音低沉而嚴肅：「明仔，你娘說得對。大海的脾氣，我比你清楚。是，我跑了十八年船，是沒出過大事，但這不代表海上就太平無事！」
「你可知，光是這三年，我們太平洋運輸公司就有四艘船在海上失聯？它們————它們多半是已經————凶多吉少！」
「更早些年，沉沒的征途號」，上面可是有幾位委員會老爺，連同三百多移民。幾十名船員，都沒能回來！」
「海上沒有絕對的安全，你爹我能一次次回來，有技術，有經驗，更多的，是運氣，是媽祖娘娘和龍王爺賞臉！」
他盯著兒子的眼睛，試圖用自己的經歷和父親的威嚴說服他：「測試新船，什麼時候都可以，何必非要趕這次遠航？等它再成熟些，跑過更多次近海，再去大洋也不遲。」
「或者，你跟廠裡說說，換別人去不行嗎？————你媳婦可是又懷了孩子！」
明仔看著父親因常年風吹日曬而顯得格外滄桑的面龐，又看了看母親擔憂的淚眼，心下嘆了一口氣。
他理解父母的擔憂，那是源於父母對孩子最深沉的愛。
他放柔了聲音，但語氣依舊堅定：「爹，娘，你們的擔心，我都明白。但是，斬浪號」的設計和建造，凝聚了我們船廠和新華重工設計院幾百人的心血。」
「它的海試資料我們都仔細分析過，船體結構強度。蒸汽機可靠性都經過了反覆驗證。這次遠航，雖然有一定風險，但是在可控範圍內的。我們不能因為有可能存在的風險，就永遠不敢邁出第一步。」
他頓了頓，目光投向院子裡正在玩布球的幾個小輩，聲音裡充滿了對未來的憧憬：「爹，你想想看，如果這次測試成功，證明了蒸汽動力輔助遠航的可行性。」
「那麼以後，我們新華就能造出更多不依賴風季。航行更快更穩的遠洋蒸汽帆船。從大明到新華的航程可能從現在的三四個月縮短到兩個月甚至更短！」
「這意味著什麼？意味著無數的移民能更安全。更快捷地到達咱們新華，意味著海上物資流通效率倍增，這是利國利民的大事。」
「我是廠裡負責傳動機械系統的工程師，我不去，誰去？難道讓那些經驗不如我的年輕學徒去嗎？或者讓那些年紀更大的老匠人承受風浪顛簸？」
「爹，你常教我們，做事要有擔當。這份擔當，不僅是在家裡，也要在工廠裡。」
劉阿水怔住了。
兒子的話，擲地有聲，態度顯得很堅決，大有為了自己的事業而甘冒任何風險的勁頭。
那眼神里流露出的表情既熟悉又陌生，熟悉的是那種疍民面對大海不服輸的勁頭，陌生的是，這勁頭並非源於對風浪的敬畏和妥協，而是源於對那撈什子鍋爐。對他口中的「技術」和「未來」的篤信。
一股悶氣瞬間堵在劉阿水的胸口。
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