第635章 呂宋拓殖區（三）
4月25日，海風帶著鹹溼的氣息，撲在黃添福的臉上，讓這趟長途旅行即將結束時體味到一絲清爽。
作為鄭氏集團「禮」字號商隊的呂宋貿易主事，他每年至少兩次往返廈門與新化（今馬尼拉），這條航線的每一處暗礁。每一陣季風都熟稔於心，但今日港口的景象，卻讓他眼皮不由一跳。
「黃主事，你瞧那邊！」蘇阿六的聲音帶著幾分咋咋呼呼，這位漳州籍的通事扒著船舷，手指向港灣東側，「乖乖隆地咚，那幾艘炮船看著好生威風！」
黃添福無需他來指點，眼睛早已注視到右前方有四艘炮船靜靜地停在錨地，黝黑的船身像蟄伏的巨獸，舷邊密密麻麻的炮窗如同野獸的眼睛，透著一股肅殺之氣。
海風拂過，桅頂懸掛的旗幟獵獵作響，那是一面鮮豔赤瀾五星旗一—新華人的國旗。
據聞，這面新華旗幟的寓意是「赤旗覆三洋，五星耀新陸」，象徵著新華人一往無前的開拓意志。
「蔡老海，你在五爺（即鄭芝豹）戰船隊裡待過多年，瞧瞧這船能裝多少火炮？」黃添福側頭問身旁的老舵手。
蔡老海年近四旬，臉上刻滿了海風與歲月的痕跡，他眯起眼睛，拿手搭在額前仔細端詳，半晌才沉聲道：「瞧這船身吃水深度，還有炮窗的間距，每艘至少有三十門火炮。這等鉅艦，除了紅毛番，也就新華人能大量造得出來了。」
黃添福聞言，眉頭擰得更緊了。
他腳下的「錦絲號」是鄭氏集團的主力貿易船，不過800料左右（約250噸），船身雖也配有兩門舊式火炮用於防備海盜，但與眼前這些兩三千料（約600—800噸）的新華炮船相比，簡直像個沒長牙的稚童。
「新華人一向只派移民船和貿易船來此，怎麼突然調來這麼多炮船？」他喃喃自語，指尖輕輕地摩挲著腰間的玉佩——那是鄭芝龍親賜的信物，象徵著「禮」字號商隊的主事身份和地位。
蘇阿六撇了撇嘴，將肩上的粗布搭巾往脖子上一繞：「還能為啥？多半是跟紅毛鬼鬧得兇了。前陣子聽說紅毛鬼的炮船襲擾了新華人的港口，估摸著是來報仇的。」
「但願如此。」黃添福不置可否，目光卻掃過港灣裡其他新華船隻。
除了那四艘炮船，還有三十餘艘遠洋大船，大多是熟悉的移民船，船身寬，體型巨大，但沒有配備武裝，內部的幾層甲板密密麻麻地排布著窄小鋪板。
「先靠岸卸貨，」黃添福收回目光，語氣沉穩卻難掩凝重，「蘇阿六，你帶幾個人去碼頭清點貨物，重點檢查生絲和瓷器，別讓潮氣壞了品相。蔡老海，你留船照看，順便打聽下這些炮船是何時到港的，具體來了多少艘。」
「得嘞！」兩人齊聲應下，轉身去安排人手。
「錦絲號」緩緩駛向指定泊位，船身與碼頭的青石板碰撞，發出沉悶的聲響。
碼頭上人來人往，膚色各異，有穿短衫的福建同鄉，有戴寬簷帽的新華商人，也有裹著頭巾的南洋土著，還有幾個金髮碧眼的歐洲夷人，正站在貨棧門口低聲交談。
空氣中混雜著海水的鹹味。絲綢的清香。瓷器的土腥，還有遠處蔗糖倉庫飄來的甜膩氣息，這是呂宋港獨有的味道，黃添福早已熟悉，卻在今日多了幾分莫名的凝重。
跳板搭穩後，船員們開始卸貨。
一捆捆用桐油紙包裹的生絲被小心翼翼地抬下船，露出裡面潔白柔韌的纖維。
這些都是來自太湖流域的「湖絲」，每擔定價一百四十兩白銀，是鄭氏對呂宋貿易的核心貨物。
黃添福走過去，隨手掀開一捆的油紙角，指尖捻起一縷絲線，觸感光滑細膩，韌性十足。
這樣的上等生絲，鄭氏每年要向呂宋運送一千到一千二百擔，經由新華人的商船轉銷新洲大陸，最後流入歐洲市場，利潤高達百分之一百五十，是整個鄭氏集團最賺錢的生意。
「黃管事，又來好貨了！」剛到城中的鄭氏商行，還未喘口氣，便有一個洪亮的聲音從門外傳來。
黃添福抬頭，見一個身著青色長衫中年男子走過來，腰間掛著一柄短刀，正是新華商館的主事沈萬平。
「沈主事客氣了，」黃添福拱手還禮，目光不動聲色地掃過他身後兩個身材高大的護衛，那兩人腰間的佩刀樣式奇特，絕非大明制式，「貴方這次調來了不少大船，其中還有炮船，倒是讓我開了眼界。」
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