張肯堂看著堂下將領們或低頭或側目，全是一副附和鄭芝龍的模樣，心中泛起一陣悲涼。
這些人裡，除了巡撫標下水兵游擊陳鵬是他親自舉薦的，其餘皆是鄭芝龍的親信。
施福是他一手提拔的部將，鄭彩。鄭鴻逵是他的族侄。族弟，黃蜚更是當年與他一同招安的兄弟。
整個福建鎮軍，早已是鄭芝龍的私兵。
鄭芝龍見張肯堂臉色灰敗，知道火候差不多了，語氣緩和了些：「撫臺心繫社稷，末將豈能不知？只是兵卒實在不堪用，強行北上，只會徒增傷亡。」
「這樣吧，末將願捐獻白銀三萬兩，交由糧道衙門轉運北上，資助各鎮勤王之師。另外，我再命水師北上山東。河北，嚴查往來船隻，絕不讓————闖賊的細作混入北方沿海之地。呃，這也是末將忠於王事，為大明朝廷盡一份心力。」
三萬兩白銀，對坐擁海上貿易的鄭芝龍來說不過是九牛一毛，可對空虛的福建府庫而言，已是一筆鉅款。
張肯堂看著鄭芝龍篤定的神色，知道再爭執下去也無用。
就算他強下將令，這些將領也只會百般推拒，根本不會派出一個兵卒北上勤王。
他頹然靠在椅背上，望著屏風上褪色的海浪圖案，良久才揮了揮手：「罷了，今日暫且散會。容本撫再與糧道衙門商議，數日後再議。」
將領們紛紛告退，鄭芝龍走在最後，經過公案時，衝張肯堂拱了拱手，嘴角帶著一絲難以捉摸的笑意。
巡撫標下水兵游擊陳鵬留下來想勸幾句，卻見張肯堂擺了擺手，拿起案上的殘茶，一飲而盡。
苦澀的茶水順著嘴角流下，滴在褪色的補子上。
鄭芝龍走出巡撫衙門，雨已經小了些，親兵立刻上前撐起油紙傘，伺候他上了綠呢大轎。
轎身剛晃了兩下，就見一個穿著短打。頭戴斗笠的親信從巷口快步跑來，神色慌張地拍了拍轎簾：「總爺，有急報！」
鄭芝龍皺眉掀開轎簾，親信立刻湊上前，低聲說了幾句。
鄭芝龍臉上的笑意瞬間僵住，劈手一把奪過親信手中的信箋，藉著轎外的天光細看。
信是他派駐大員島（臺灣島）的管事寫的，字跡潦草，墨跡還帶著溼氣，上面的內容讓他瞳孔驟縮。
「新華人炮船四艘突襲熱蘭遮城，以神火飛鴉覆城，城垣毀損過半，荷蘭人死傷逾百，守將遣使求援」。
「神火飛鴉？」鄭芝龍喃喃自語，手指死死攥住信箋，紙角被捏得發皺。
對於荷蘭人修築的熱蘭遮城，鄭芝龍還是瞭解一二的。
據說，那座城堡歷經二十年修築，牆高三丈，厚達數尺，外用條石砌成，內填夯土，還架著四十門紅衣大炮，堪稱固若金湯。
他麾下老成將領斷言，要攻破此城，至少需三萬大軍，圍攻半年以上。
可如今，新華人只用四艘炮船，就把這座堅城打了個「半死「？
轎外的雨又大了起來，打在轎頂上噼啪作響。
鄭芝龍想起旬日前從呂宋傳來的訊息，說新華人從新洲本土調來了數艘炮船，船身比荷蘭人的蓋倫船還大，艦炮能打三里遠。
當時他還以為是細作誇大其詞，如今看來，竟是真的。
「新華人————」他低聲重複著這個名字，心底泛起一陣寒意。
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