王廷臣正摟著一個斟酒的美姬調笑，粗糙的手掌在女子懷中摩挲，聞言一愣，隨即推開那女子，帶著幾分酒意和譏諷看向高第：「哦？高兄這是被王督師連日來的苦口婆心給說動了？要學那岳飛，準備精忠報國」，帶著咱們去京師跟闖賊決一死戰了？」
他語帶調侃，面上露出毫不掩飾的譏誚之色。
吳三桂也停下轉動的酒杯，抬起眼，清冷的目光落在高第臉上，帶著探詢，但他依舊保持著沉默，等待高第的下文。
他知道，高第絕非王廷臣口中那般「忠勇」之人。
高第面對兩人的質疑，苦笑一聲，搖了搖頭，聲音壓低了些：「精忠報國？
呵呵，藎臣莫要說笑了。」
「為兄只問你們一句實在話，咱們這三鎮，寧遠。前屯。山海關，合起來近一萬六千張吃飯的嘴，還有那些耗糧更甚的精壯戰馬，人吃馬嚼，這薊州城裡裡外外，還能刮出多少存糧？還能支撐我等逍遙幾日？」
這話如同一盆冷水，瞬間讓王廷臣臉上的戲謔僵住了。
吳三桂的眉頭也幾不可察地蹙了一下。
糧草！
這是最現實，也最致命的問題。
他們是擁兵自重，待價而沽，但再多的軍隊，再鋒利的刀劍，若一日無糧，便會不戰自潰。
當初，接到皇帝勤王詔書後，他們來得倉促，雖有所準備，但也行色匆匆。
進抵薊州後，便以各種藉口停止不前。
他們此番「勤王」，雖未傾巢而出，但吳三桂帶了五千寧遠精騎，王廷臣帶了四千前屯步騎，高第則帶了七千山海關兵馬，合計一萬六千餘人，皆是遼東精銳。
這麼多人馬聚集在薊州，人吃馬嚼，消耗何其巨大。
半月下來，早就將薊州府庫那點本就有限的存糧吃得底朝天。
前幾日，為了維持局面，他們不惜撕破臉皮，以「助餉勤王」的名義，強行從城中幾個富戶和大糧商那裡「借支」了一萬多石糧食。
可坐吃山空，到了現在，恐怕也支撐不了幾天了。
王廷臣愣了愣神，隨即大手一揮，滿不在乎地說道：「這有何難？沒糧了，咱們就拔營回遼東！回到了咱們的地盤，還怕餓肚子不成？」
吳三桂卻緩緩開口，聲音平穩：「回遼東路途不近，倉促撤退，易動搖軍心，不僅會示弱於闖逆，還會坐失京師的————機會。」
「依我看，不如————派出人馬，將薊州左近州縣掃蕩一遍，總能再湊出些糧秣，支撐些時日。」
他這話說得含蓄，但意思明確，無非是縱兵搶糧，刮地三尺。
高第聞言，嘆了口氣，擺手道：「長伯，你久在寧遠，對關內近年情形或許不甚瞭解。這京畿。河北之地，連年遭東虜入寇蹂，去歲今春又聞有瘟疫，早已是十室九空，民生凋敝至極。」
「附近州縣，倉廩空虛猶勝薊州，百姓面有菜色，易子而食恐非虛言。即便我等狠下心腸，像篦子梳頭般再刮一遍，所能得到的也是寥寥，對於我等近兩萬大軍而言，恐怕也是杯水車薪，無濟於事啊！」
「而且，劫掠過甚，恐激民變，反為不美。」
廳內一時陷入了沉默。
那幾名美姬感受到氣氛的變化，更加低眉順自，連呼吸都放輕了許多，恨不得將自己縮成一團。
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