第661章 彷徨（一）
七月十九，亥時三刻，紫禁城籠罩在一種詭異的靜謐中。
城外的炮火已停歇了兩個時辰，但這種寂靜比震耳欲聾的轟鳴更令人不安。
誰也不知道，闖賊下一輪的進攻，將會是何等猛烈和狂暴。
宮牆外偶爾傳來巡夜兵士沉重的腳步聲，夾雜著鐵甲碰撞的鏗鏘，在深夜裡傳出老遠。
洪承疇走在通往文華殿的青石道上，靴底與石板碰撞出空洞的迴響。
他甲冑未卸，肩披的猩紅斗篷上還沾著城牆上的灰土與激戰的硝煙。
他已經連續七天未歸府邸，吃睡都在城門樓旁的臨時營房中，髮髻無人替他打理，顯得有些散亂。
引路的小太監提著素絹燈籠，昏黃的光只能照亮腳下方寸之地。
燈籠在夜風中輕輕搖曳，將兩人的影子拉長又縮短，如同這飄搖的大明國運。
洪承疇抬頭望去，皇宮的飛簷在深色天幕下勾勒出鋸齒狀的剪影，幾顆寒星疏疏落落地掛著，光芒微弱，像垂死者最後的氣息。
文華殿內只點了四盞宮燈，光線稍顯昏暗。
崇禎皇帝坐在御案後，身影被拉得細長，投射在身後的屏風上。
那屏風是萬曆年間蘇州織造進貢的珍品，繡著萬里江山圖，如今那錦繡河山，大半已塗炭於烽火。
「臣洪承疇，叩見陛下。」洪承疇的聲音在空曠的大殿裡顯得格外清晰。
「洪卿平身。」崇禎的聲音有些沙啞，他指了指旁邊的紫檀木繡墩，「賜座。」
洪承疇謝恩後，側身坐了半個墩面。
他藉著燈光微微打量了一下皇帝，不過三十四歲的人，兩鬢已斑白如霜，眼袋深重，龍袍的袖口處有細微的磨損，肘部甚至隱約可見補繡的痕跡。
這是洪承疇在擔任守城總制後第五次被單獨召見，每一次，他都覺得皇帝又憔悴衰老幾分，彷彿有隻看不見的手，正一寸寸抽走這位天子的精氣神。
「城防如何？」崇禎開門見山。
「回陛下，今日闖賊三次攻城，皆被擊退。」洪承疇回答得簡潔有力，但每個字都經過斟酌，「西直門損毀嚴重，臣已命丁壯和鄉民連夜搶修，以沙袋木石填充。」
「火器局新鑄的新夷火炮三門已運上德勝門，午時試射，威力尚可。」
他停頓片刻，繼續稟報：「賊軍士氣已不如初圍城時旺盛，今日未時那次進攻，先鋒才至護城河邊便逡巡不前。」
「臣揣測，賊軍恐已陷入糧荒，據城頭細緻觀察，賊營炊煙日漸稀少，馬匹嘶鳴聲中多有飢餒之音。」
崇禎點點頭，指尖無意識地敲擊著御案上一份攤開的奏章。
案頭堆著半尺高的文書，最上面一份是順天府關於城內糧儲的急報，僅夠半月之用。
「洪卿辛苦了。」崇禎說，語氣中有種罕見的溫和，「若無卿居中統籌，京師恐怕早已不守。」
「此乃臣本分。」洪承疇垂首道。
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