第685章 入闕（七）
文華殿內，銅鎏金仙鶴香爐吐著龍涎香的青煙，絲絲縷縷，在透過雕花窗欞的秋陽裡緩緩盤旋。升騰，卻化不開御座周遭那股無形的壓抑。
崇禎端坐在御座上，面色威嚴，但目光卻不時落在御階下那個深青色身影上，一直未曾開口發問。
說實話，從這新洲藩使踏入殿門的那一刻起，崇禎心中便湧起一股難以名狀的不適。
按照禮制，外藩使臣覲見，當於殿門處行三跪九叩大禮，口稱「外臣某某，恭請大明皇帝陛下聖安」，待皇帝口諭「平身」或「賜座」，方敢微微抬頭，視線亦須垂落於御前三尺之地，以示敬畏。
可眼前這位————
方才太監唱名引見，崇禎出於對「勤王功臣」的格外優容，未等其下跪叩首便說了一句「免禮」。
誰曾想，對方聞言，那曲到一半的膝蓋竟順勢就直了回去，沒有絲毫滯澀與惶恐，只抱拳一拱，朗聲道：「新洲使臣廖猛，參見大明皇帝陛下。」
那聲音甚是平穩和序，語調也不疾不徐，無半分藩屬使臣常見的謙卑。熱切或是因面聖而生的激動顫抖。
這也就罷了，更讓崇禎心頭一刺的是，這藩使在拱手行禮後，竟抬起頭，坦然直視天顏。
那目光裡沒有藩屬使臣應有的惶恐。卑顏或熱切，反而像兩潭深水，就這麼平靜地對著御座上的天子。
崇禎在目光中感到了幾分審視，幾分好奇，甚至，還隱隱捕捉到一絲————悲憫？
或者說，同情？
這感覺，荒誕而令人惱怒。
他是大明天子，受命於天的九五之尊，統御四海萬邦，何需一個海外藩臣來同情？
這新洲藩使身上，全然沒有崇禎熟悉的。那種被皇權威勢所懾服。所主宰的謙恭臣服姿態。
對方就站在那裡，身姿挺拔，雖依禮未著甲冑，但那身深青立領制服筆挺，襯得人肩寬背直，隱隱然竟有一種與他這帝王「分庭抗禮」的從容氣度。
一個海外番邦，僻處蠻荒，憑何如此？
猶記十數年前，新洲初遣使時，那位使臣好像還算恭謹，在殿下伏地叩首，言辭謙卑，依足禮部與鴻臚寺所教儀程，恭順地走完覲見全程。
彼時，自己不過略問幾句，便揮手令退。
那還只是因其進獻的「新夷大炮」與「新洲火統」尚堪一觀，方允其「三年一貢」。
在他眼裡，新洲不過是又一個仰慕天朝文明的海外藩屬，與三佛齊。蘇祿之流並無本質不同，無非是漢人苗裔，稍顯親近罷了。
誰曾想，短短十數年，這海外藩國竟如潛龍出淵，實力增長至斯。
他們不僅能跨海投送數千精銳，勤王來援。敗流賊大軍。退東虜之兵，更是挾此大功，堂而皇之地要「擴大交往」。「加深合作」，甚至遞上那份措辭大膽的《新明合作概要》————
想到那份文書，崇禎胸口又是一陣鬱結。
他微微閉了閉眼，深吸了一口氣，將那股煩躁壓下。
好在，內閣和諸部堂官總算沒白費工夫。
經過連日反覆磋商，那份所謂的《合作概要》大幅刪改，幾乎重擬。
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