為了在糧餉長期匱乏的情況下維持戰鬥力，過去幾年，沈世魁在新華軍事顧問的指導下，大力推行「精兵」政策，裁汰超過一萬三千名老弱病殘，只保留八千青壯精銳。
集中有限的資源為這些核心部隊配發了統一的號衣。全新的刀槍，並效仿新洲軍制，組建了四個火器營，裝備了從新洲購入的燧發槍和陸戰火炮。
放在以前，僅僅防守皮島。鐵山。鎮江堡等幾個核心據點，這些經過嚴格訓練的火器部隊輔以大量冷兵器士卒足以自保，甚至還能憑藉城頭犀利的火炮讓來犯的清虜碰得頭破血流。
然而，自從去年他們決定效仿孔有德，將手伸向朝鮮陸地，佔領平安道。黃海道大片區域後，情況就完全不同了。
八千兵力要分散駐守廣袤區域內的數十個郡縣和關隘，立刻就顯得捉襟見肘。
每個縣城只能派駐一兩百人，許多偏遠郡縣甚至只有數十個兵丁維持治安。
兩個月前，在新洲方面的反覆遊說和「共襄勤王義舉」的大義名分下，他又調派了三千精銳隨其西去天津。
這一下，防禦便有些空虛了。
如今平安道境內，真正有戰鬥力的部隊不超過三千，還要分駐各處。
隨著光海君薨逝，朝鮮局勢波譎雲詭，暗流洶湧，各方勢力都在蠢蠢欲動。
而北方的威脅，就像這城頭上越刮越冷的西風，從未真正遠離。
沈世魁心中的那根弦，始終緊繃著。
「總鎮，」毛有時見他久久不語，試探著開口道，「要不——咱們徵召一批朝鮮丁壯，作為輔助兵員？」
「平安道雖經戰亂，但十幾萬人口中，抽個三五千青壯還是有的。讓他們負責搬運物資。修築工事。巡邏街巷，也能緩解我軍兵力不足。」
沈世魁聞言，緩緩搖頭，嘴角露出一絲苦笑：「有時啊，此事需慎之又慎。今年初為了徹底掌控平安道，咱們可是以「防亂「。「繳匪械為名，將各地朝鮮軍戶。官倉的武器甲仗收繳得乾乾淨淨。」
「如今局勢微妙，再將兵器發還給朝鮮人，將給他們重新武裝起來，我擔心——，咱們畢竟是外來戶，而且立足未穩！」
「朝鮮百姓表面順從，心裡怎麼想，你我都清楚。萬一戰事不利，或者有人煽動，這些武裝起來的朝鮮兵倒戈相向，咱們就是腹背受敵！」
毛有時神情一滯，嘆了一口氣：「那——咱們就這麼等著？等新洲人在關內的「勤王」事畢，姜東會率軍返回，再做計較？」
「眼下朝鮮這潭水越來越渾，孔有德在北邊蠢蠢欲動，李倧在安東上躥下跳，漢城那幫兩班大臣也不是省油的燈。」
「咱們是不是先穩守現有地盤，觀望一下？」
沈世魁轉過身，背對著愈來愈暗的天光，城樓內懸掛的氣死風燈已經點亮，昏黃的光映在他臉上，明暗不定。
他忽然笑了笑，那笑容裡帶著一種歷經世事的老辣和商人的算計。
「觀望一下？——也好。」他緩緩說道：「亂世之中，有時候，就得讓水更渾一點。
那些隱藏在暗處，或者之前被迫蟄伏的傢伙，肯定會迫不及待地跳出來。」
他踱步到城牆內側，雙手按在垛口上，俯瞰著暮色中寂靜而殘破的平壤城。
城內燈火稀疏，大片區域沉浸在黑暗中，只有總兵府和幾處軍營亮著較多燈火，像是黑色綢緞上縫著的幾塊補丁。
「漢陽城中的各派勢力，西人黨。北人黨。南人黨，那些兩班大臣哪個不是人精？朝鮮八道那些擁兵自保的軍鎮。觀望風色的豪強，還有躲在安東天天做復辟夢的李倧，恐怕都不會閒著，會有所舉動——」
沈世魁的聲音不高，卻透著一絲狠厲：「讓他們都跳出來，表演一番。把各自的底牌亮出來，把隱藏的人馬擺到明面上。等他們互相撕咬得差不多了，等咱們的兵力迴轉，等時機成熟——」
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