「噗嗤！」門德斯忍不住笑出聲來，但隨即意識到失態，連忙捂住嘴。
託雷斯橫了他一眼。
門德斯連忙收斂笑容，恭敬地解釋道：「閣下，我並非有意冒犯。只是你有所不知，新華人每年都會從太平洋西岸的明國引入大量移民，而且數量相當可觀。」
「根據我們的瞭解，過去幾年裡，他們每年引入的移民都超過了五萬人。這些移民群體中，絕大部分都是二十到三十歲的年輕男女，他們在新華安定下來後，很快就會組建家庭，生下孩子。這也是新華人口急劇增長的主要原因。」
託雷斯子爵多挑了挑眉，顯然對這個說法有些意外：「從明國引入大量移民？他們就不怕這些移民會帶來混亂嗎？」
「恰恰相反，閣下。」門德斯搖了搖頭，「新華政府對移民的管理非常嚴格。所有移民在抵達新華後，都會被安排到指定的定居點，獲得一定數量的土地和種子。」
「政府還會為他們提供必要的生產工具，幫助他們儘快適應這裡的生活。而且，新華政府鼓勵移民生育，據說生育多個孩子的家庭還能獲得政府的物資補貼。」
「補貼？」託雷斯子爵的眼神中充滿了不解，「政府竟然會為平民的生育提供補貼？
這簡直是聞所未聞。」
「是的，閣下。」門德斯點了點頭，繼續說道，「更值得一提的是，新華人還規定，每個孩子到五六歲年紀時，必須送到學校讀書，接受教育。」
「他們的政府會承擔大部分的教育費用，即便是一無所有的新來移民家庭，也能讓孩子免費入學。剛才我們看到的那些孩子，就是從學堂放學回來的。」
說到這裡，門德斯的眼神里露出了一絲難以掩飾的羨慕：「不得不說，新華政府對他們的國民還是很好的。這些孩子從小就能接受教育，識文習字，這在我們的美洲領地，乃至西班牙本土，那可是隻有貴族子弟才能享有的特權。」
「注意你的言辭，門德斯！」託雷斯子爵猛地瞪了他一眼，語氣嚴肅，「他們可是一群異教徒，是上帝的敵人。雖然我們目前與他們展開了有限的合作，但這並不代表我們可以認同他們的制度和文化。他們所做的一切，是違背了自然法則和神聖秩序。」
「是，閣下，我明白。」門德斯連忙低下頭，不敢再多說一句。
但他心中那個小小的疑問卻揮之不去：如果這種「違背自然法則」的制度，能讓街上的孩子都健康快樂，能讓城市以驚人的速度發展，能讓國民幸福的生活，那麼————所謂正確的「自然法則」又是什麼呢？
終於，最後一個孩童通過了街口。
那名巡警收起警棍，向等待的車輛行了個禮，那是一種奇怪但利落的動作：右手五指併攏舉至眉梢，然後迅速放下。
隨後，他揮揮手，示意交通可以恢復了。
車伕抖動韁繩，馬車重新啟動。
託雷斯子爵透過車窗，看到街角那座小學堂的全貌。
那是一棟兩層磚石建築，有著寬大的玻璃窗—該死的，這在歐洲只有教堂和貴族府邸才用得起。
建築正面懸掛著一塊牌匾，上面用漢字寫著「始興城東區第二小學堂」。
學堂前寬闊的操場上，仍有不少孩子在玩耍。
幾個男孩在追逐打鬧，女孩們則在跳繩或玩抓石子，一陣陣歡笑聲隨風飄來，清脆悅耳。
「閣下，新華的女子跟男子一樣，也會接受教育，讀書。認字。算數，還有學習自然知識。」門德斯順著子爵的目光望過去，輕聲說道。
「女孩也上學？」託雷斯子爵的眉頭皺得更緊了，「她們學這些做什麼？將來不過是要嫁人生子。」
「在新華，女性也是可以從事許多職業的。」門德斯說，「這裡有女教師。女店員。
女醫師，甚至很多工廠裡也有女性工人。」
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