「若昂，你聽到了嗎？」席爾瓦神父指向陸地的方向，「這片土地，在里斯本地圖院的所有圖冊中都標註為東岸」或聖徒之地」。為何新華人卻稱它為烏拉圭」？
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「這明顯是地方土著查魯亞的一個詞彙，意為彩鳥之河」。」
若昂聞言，聳了聳肩膀：「神父，你知道新華人如何命名新大陸嗎？他們稱之為新洲」——嗯，一個既非西班牙語。也非葡萄牙語的獨創詞彙。」
「至於西班牙人所指代的加利福尼亞則變成永寧灣」，位於南智利的奇洛埃島被改成了懷遠島。這說明什麼？沒錯，他們像我們最早期的那些探險先驅一樣，也熱衷於用自己的語言重新定義這個世界。」
「但這不一樣。」席爾瓦眉頭緊鎖，額間深紋如刀刻，「他們既然能說出烏拉圭」這個名稱，則意味著他們對該地區有超出尋常的瞭解。」
「查魯亞語並非廣泛流傳的語種，即使在西班牙人的亞松森耶穌會學校中，也僅有聊聊幾名教士能流利使用。新華人遠在萬里之外的太平洋沿岸，如何得知這個詞彙？又如何確定它適用於這片土地？」
若昂怔了一下，露出深思的模樣。
半響，他苦笑一聲：「或許，新華人在此前某個時刻，真的派出探險隊來到了這裡。
所以，他們才才能說出當地查魯亞人的的詞彙。」
「哦，若是真的這樣的話，那太可怕了！新華人竟然會對這片遠離他們本土數千裡格的荒原產生興趣，這種對土地近乎————偏執的關切，簡直超乎常理。」
「上帝啊。」席爾瓦在胸前劃了個十字，「如果他們真的來過————目的是什麼？東岸沒有傳說中的金銀，也沒有誘人的香料，只有無盡的森林。危險的沼澤和野蠻的查魯亞人。難道就為了滿足他們對土地那種無盡渴求的變態想法？」
「也許，」若昂的聲音壓得更低，「他們看中的正是沒有金銀」這一點。沒有金銀，意味著西班牙人和我們葡萄牙人都不會予以重視；森林與河流，意味著潛在的木材與航道；至於查魯亞人————」
他頓了頓，「你比我更清楚，在新華人的詞典裡，野蠻」往往等同於可教化」或「可融合」。他們看待土著的方式，與我們和西班牙人————頗為不同。」
神父沉默了。
他的目光掠過海面，投向那片鬱鬱蔥蔥的未知海岸。
幾隻信天翁掠過浪尖，發出悠長的鳴叫。
遠方，一道河口分流處的沙洲上，隱約可見幾縷青煙，那或許是土著漁民的炊火，或許是自然野火。
「若昂，」良久，席爾瓦緩緩開口，「你認為新華人————最終想要什麼？」
若昂沒有立即回答，目光緩緩掃過遠處的海岸線。森林。雲層，最終定格在艦隊前方那無邊無際的蔚藍海面。
「我不知道他們最終想要什麼，神父。」他輕聲說，「但我知道，他們不像西班牙人只渴求黃金和榮耀，也不像我們葡萄牙人只盯著傳播天主福音和攥取商業利益。」
「他們帶著種子。書籍。工匠和一種————可怕的耐心。是的，他們很有耐性，佔領一片土地後，然後像最勤奮的農夫一樣，深耕細作，修建堡壘。開闢田壟。鋪設道路，緩慢而堅定地將蠻荒之地變為牢固的家園。」
「他們似乎從不急於求成，彷彿————時間永恆地站在他們那一邊。」
席爾瓦神父看著他，怔然不語。
是的，這種有條不紊。著眼長遠的拓殖方式，與歐洲殖民者早期那種以掠奪為主的模式截然不同，反而更像羅馬帝國鼎盛時期那種系統化的邊疆建設。
「哦，願上帝指引我們，看清前方的道路。」老神父喃喃道，手指緊緊攥住胸前的十字架。
「上帝始終眷顧虔誠的子民。」若昂在胸口畫了一個十字。
「哦，對了，神父，你說梅內塞斯總督閣下（時任葡屬巴西總督）對新華使團的到來，會是怎樣的態度？」他忽然想到了什麼，「總督大人會不會因為對新華人不夠了解，而不給予他們應有的外交禮遇？」
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