指尖從湖面收回，帶著一滴水，懸而未落。
她的聲音仍然不大，但跪著的人齊齊屏住呼吸，湖面的漣漪停了，白蛇無聲地沈入水底。
“請蛇神。”
十三位巫母同時動了。
般若第一個起身，走到湖岸左側，那裡的石壁上嵌著一面銅鼓，銅綠爬滿鼓沿，她雙手抬起，掌根懸在鼓面上方，其餘巫母依次起身，沿著湖岸散開，一人一面鼓。
娑羅站起來的時候膝蓋發僵，踉蹌了一下，妲莉伸手扶了她一把，扶完自己走到右側第三面鼓前站定。
娑羅站在自己的鼓前，也抬起手。
湖岸安靜了一瞬，所有人的手都懸著，等大巫母的聲音。
“訶梨在上。”
般若的掌根先落下去，一聲悶響，銅鼓震得湖面漾開一圈漣漪。
“地是您的脊背，水是您的血。”
第二面鼓跟上來，比第一聲更低沈。
“死去的女兒們已經回到您的身體裡。”
鼓聲一面接一面地響起來，在地底湖裡摺疊翻湧，灌進胸腔，跟心跳攪成一團。
“母親，賜予我們您的牙齒和眼睛。”
鼓聲驟然齊了，十三面鼓同時落下一擊，轟地一聲，燈火齊齊晃了一下。
水底的白蛇從石臺下游出來。
“讓我們找到獵物的弱點。”
大巫母的祈求聲近乎沙啞，白蛇繞著石臺轉圈，尾巴掃過水麵，帶起一道道細長的弧紋，弧紋盪開去，撞上湖岸石壁又折回。
“讓我們看清腳下的路途。”
白蛇遊得越來越快，攪出的水紋一層壓一層，湖面湧動不止。
“讓我們留下從北方遠道而來的烈馬！”
話音未落，湖底浮出十幾條白蛇，瘋狂地繞著石臺游弋，整座地底湖像被從底下拱起來一般，波浪拍上石臺，浸溼了金紗，拍上湖岸，落在敲鼓的十三巫母身上，鋪天蓋地的潮溼湧來，大巫母慢慢側過頭，露出高聳的顴骨，最後一句話穿過水聲，如同女兒對母親耳語：
“我們悍不畏死，只求您不要轉過身。”
天授元年，蕭承五歲登基，司禮監掌印太監蘭信代行批紅，朝野上下管他叫“立皇帝”——坐著的那個不算數，站著的這個才管事。
蕭承今年十五了，不知道是因為小皇帝長個子晚，還是因為朝堂上的事他說了也不算，天子的形象在群臣心目中格外矮小，如今是蘭信主內，桑槿主外，一根筆桿一把刀地治國，參他倆的摺子數量不相上下，言官的唾沫都快罵幹了，離間計也沒少使，但司禮監和破雲七十二騎依然勾肩搭背，文武雙全地狼狽為奸。
至於桑槿為什麼打羅剎國。這事問她本人，大概會得到一個很掃興的答案。
兩年前，羅剎國嚷嚷著蛇神顯靈跑來犯邊，桑槿打退了，按理收兵就是大功一件，但她不收，反攻深入，一座城一座城地南下，轉眼間打成滅國之勢，朝廷裡有人說她窮兵黷武，有人說她擁兵自重，桑槿一概不理。
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