晚宴設在冬宮西翼的一間較小的宴會廳裡。
倒也談不上是什麼盛大宴會，陳淵受邀參加的更接近一場樸素的晚宴。
如果“樸素”這個形容詞可以用來描述眼前這張鋪著雪白亞麻桌布。擺滿銀質餐具。水晶高腳杯和鮮花的長桌的話。
而且，這所謂的“樸素”也純屬相對而言。
天花板上垂下的水晶吊燈折射出溫暖的光芒，將整間宴會廳照得如同白晝。牆壁上掛著深紅色的天鵝絨帷幔，與金色鑲邊的傢俱相得益彰。壁爐裡燃著熊熊的火焰，將房間烘得暖意融融。
其奢華程度足以將二十一世紀絕大多數五星級餐廳的晚宴吊起來狠狠抽巴掌。
‘難怪那些傢伙急著想把我拉下馬。’
能獲得沙皇的晚宴邀請，是一項無與倫比的特權。
舉個相似的例子，法國路易十四時期，從各地趕來的貴族們常駐在凡爾賽宮，哪怕放棄自己的豪宅大院，蝸居在一間狹小的側室裡也覺得莫大光榮。
貴族能否仕途亨通，完全取決於能在國王面前露臉到何種程度。而這一套規則，在當下的俄羅斯依舊是現在進行時。
況且，能夠與國王同桌共進晚餐的貴族，無異於拿到了鉅額財富。顯赫高官以及精英政途的入場券。
可偏偏在這樣的場合，被邀請的卻是一個異鄉人。
固然這個異鄉人是一位神醫，又是皇太子的主治醫師，與皇室關係匪淺，但那些嫉妒得發狂的傢伙什麼時候講過道理？
席間，陳淵禁不住偷偷瞟了一眼坐在斜對面的奧爾加。
幸運的是，她沒有表現出上次那件事的異樣，此刻正端莊地坐在自己的位子上，與旁邊的妹妹輕聲交談著，似乎注意到他的目光，但也只是若無其事地微微點頭致意。
周圍似乎也沒人察覺到什麼異常。
‘還好還好。’
當然，常言道隔牆有耳，誰也不知道秘密什麼時候會從哪裡漏出去，必須時刻保持警惕。
但至少眼下，他不至於被沙皇拿獵槍給崩了。
‘要是沙皇真提著散彈槍衝過來，會拿溫徹斯特1887之類的嗎？還是普通的雙管獵槍？這時代做名牌霰彈槍的，除了美國好像也沒別的地方了吧。’
他連忙甩掉腦子裡冒出來的荒誕妄想，抿了一口隨甜點一同上桌的葡萄酒。
“伯爵。”
偏偏就在酒液準備嚥下去的瞬間，沙皇突然開口叫他，差點沒讓他當場噴出來。
陳淵好不容易硬生生將酒嚥下，強忍著咳嗽回應道：
“在，陛下。”
“聽說你近期準備接受洗禮？能決心拋棄原本的信仰。歸依正道，實在難能可貴。”
“微臣決定皈依正統信仰，固然是因為此乃正道，但更重要的，是為了能更加全心全意地效忠陛下。”
陳淵說得無比誠懇，至少聽起來是這樣。
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