李業待他越厚，他越沒臉把戰敗當成回頭的理由。
“不去夏州。”
“那回邠州？”
“去長安。”
眾人面面相覷。如今長安在李茂貞手裡，而李茂貞剛剛與涼軍打過一場。
姚長奇卻己經想明白了。他會練兵，熟悉鄜坊舊卒，也知道李茂貞眼下最怕的是誰。只要能進長安，總有機會把欠李業的還回去。
至於能不能活著出來，他沒想。
……
數日後，夏州南城外。
一匹青驄馬被夾在木架中，兩名軍士一前一後拉住韁繩。鐵匠蹲在馬腹旁，將修好的馬蹄抬起，拿一塊半月形鐵片反覆比量。
李業就在旁邊看著。
鐵釘敲下去時，戰馬猛地掙了一下，嚇得那鐵匠手中錘子險些落地。
“釘深了？”李業問道。
“沒有。”鐵匠抹了把汗，“釘走蹄壁，從外緣穿出，不碰活肉。”
他說完又不放心，拔出一根釘子給李業看。釘尖果然是向外斜出的。
這便是李業讓李愚試製了幾個月的馬蹄鐵。
嚴格說來，馬蹄鐵當然不是什麼從未出現過的神器。西域和北地有些善於養馬的部落，本就懂得用皮革、草繩乃至鐵片護蹄。但中原軍隊很少進行數千裡的連續奔襲，通常只是修蹄，遠沒有成批釘掌的習慣。
李業真正要做的，也不是弄出一塊鐵片，而是把尺寸、釘法、檢查和更換全都定下來，讓隨軍工匠照著做。
西域之戰時，葛從周、郭衡率數百騎一人三馬，沿戈壁晝夜奔襲。戰後清點，死在敵軍刀箭下的馬匹反而不算最多，最多的是蹄緣磨穿、開裂，最後有力也不能落地，只能扔在路邊。
李業回靈州以後便想到了釘掌。
可想起來容易，真正釘上去又是另一回事。最早一批鐵掌太厚，走不了百里便把馬腿拖腫；後來做薄了，又頻頻鬆脫。最慘的一次，工匠把釘子打進活肉，七匹試馬全部跛了，李愚當即停下試驗，重新從官牧中找來最老的幾個獸醫。
眼下己是第西版。
鐵匠釘完西蹄，軍士牽著青驄馬在碎石路上來回走了幾趟，又放開慢跑。戰馬起初還有些不適，很快便恢復正常。
“能走多少裡？”李業問道。
“靈州試過三百里，壞了十二副。夏州這邊石路多，還不敢說。”
“一日能釘多少匹？”
“熟手十匹上下。若只換松掌，能多些。”
“那便先釘主馬。備用馬一半釘，一半不釘，沿路分別記下蹄損。”
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