午市剛收，杏娘換了件乾淨衣裳。
她走到門口往巷口掃了一眼——那夥人今天沒來盯她。但茶館那趟，才是今天的正事。
馮老闆到了，在門口喊了她一聲。
“走吧。“
馮老闆打量了她一眼：“就穿這個去？“
杏娘低頭看了看自己——一身灰藍布衣裳，圍裙上還沾著麵粉。
“怎麼了？“
“沒事。走吧。“
兩個人並肩出了巷子，往東街的方向走去。
東街的茶館在街尾拐角處，門臉不大，但裡頭很深。
一走進去，嘈雜的人聲就迎面撲過來。
幾張八仙桌散落在廳堂裡，坐滿了各色各樣的人——有穿著短打的苦力，也有穿長衫的賬房先生，還有幾個光著膀子搖蒲扇的閒漢。
茶博士拎著一把大銅壺在桌間穿梭，遠遠看見馮老闆就招呼了一聲：“老馮！好久沒來了。“
馮老闆擺了擺手，找了個靠牆的角落坐下來。
茶博士提了一壺茶過來，放下兩個粗瓷碗：“今兒個帶朋友來了？“
“帶個街坊來坐坐。“
茶博士看了杏娘一眼，沒多問，轉身去招呼別的客人了。
馮老闆給杏娘倒了一碗茶，低聲說：“坐這兒別出聲，先聽。“
杏娘端起茶碗，沒喝，豎起了耳朵。
茶館裡人聲嘈雜，但坐了一會兒，杏娘就慢慢聽出了門道。
鄰桌坐著兩個中年人，一個穿著短褐，一個披著件半舊的衫子，面前擺著一碟花生，正邊剝邊聊。
“你聽說了沒有？東街那邊最近不太平。“
“怎麼了？“
“有人在收例錢。不是馬三的人，是另一夥——從東邊過來的。“
“收多少？“
“聽說三百文一個月。“
“三百文？“披衫子那人提高了聲音，“哪家鋪子這麼貴？“
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