這個念頭一冒出來，杏孃的手在膝蓋上握緊了一下。
她站起來，走到灶臺邊，又倒了一碗涼茶。
茶已經涼透了，喝下去的時候胸口被涼意頂了一下。
她端著碗站在灶臺邊，沒有馬上回去坐。
窗外的夜色濃了，燈油的味道在空氣裡散開，她盯著碗底剩下的一點茶渣，看了好一會兒。
她在想——如果她不接這個提議，會怎樣？
永興樓的東家親自見了她，提了合作。
她拒絕了，就等於告訴顧家她不願意合作。
那接下來顧家會怎麼做？
可能不再像錢掌櫃那樣明著打壓，但暗地裡的手段只會更多更隱蔽。
東家不會甘心自己的面子被駁了，他有辦法讓她的日子不好過——不需要大動作，只需要幾個小把戲就夠了。
比如每天都在鋪子門口鬧事的人，比如送菜的人突然不送了，比如坊署那邊莫名其妙的檢查。
這些事單獨拿出一件都不大，但加在一起就夠她受的。
她喝完那碗茶，把碗洗乾淨倒扣在案板上，然後吹了油燈，回了後院。躺在床上之後，她睜著眼睛盯著房梁看了一會兒，然後翻了個身。
答案在腦子裡浮了上來——合作可以談，但只能她說了算。鋪面掛誰的招牌、本錢怎麼出、利潤怎麼分、誰說了算——這些條件，一個都不能讓。不是她貪，是她輸不起。
她只有這一間鋪子，這一群跟著她吃飯的人，這個局面是她一點一點攢出來的，她不可能把它交到別人手裡去賭一個“可能很好“的未來。好，她自己賺。不好，她自己扛。但前提是——鋪子是她的，決定是她做的，賬是她算的。
這一點，誰的馬車來接她都不會變。
第二天一早，杏娘去了一趟東市口。
她沒有去找李磬，只是路過了那個位置。
李磬正好在坊署門口站著，看見她遠遠走過來，沒有打招呼，只是目光落在她身上。
兩個人隔著半條街的距離，交換了一個眼神——杏孃的腳步沒有停，一直往前走，李磬也沒有出聲。
但那個眼神的意思兩個人都明白——她去了，見了，回來了。
杏娘走回西市的時候，路過那家茶水鋪子，看到幾個熟面孔坐在裡面喝茶說話。
其中一個是上次幫她傳過話的布店老闆。
布店老闆看見她，嗯了一聲，然後目光往旁邊掃了一下——不是看她身後，是看旁邊的幾個人。
杏娘注意到了這個動作，但沒有放慢腳步。她回了鋪子，小圓已經在裡頭忙起來了。
快到中午的時候，訊息來了前門方向。
給她傳話的是一個常在附近走動的小販，挑著兩筐菜從鋪子門口經過的時候，停了一下，裝作歇腳的樣子，壓低聲音說了一句：“沈掌櫃，有人在打聽你的事——不是西市的人，看著像東市那邊的。“
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