杏娘合上賬本，掃了一眼鋪子。午市過了半個時辰，只來了四桌客人——比昨天又少了三桌。生意淡成這樣，到底哪裡出了問題？
一桌是老周，坐在靠窗的老位置上，一碗餛飩吃了一個時辰，湯都涼了也沒加。
他不是來吃的，他是來坐著的——杏娘知道。
老周是常樂坊的老街坊了，他不是來佔便宜的，他是怕她鋪子裡沒人太難看了。
另一桌是兩個不認識的客人，看起來像是路過，吃了一碗麵就走了。
杏娘坐在櫃檯後面，面前攤著賬本。她不是在看賬，她是在看門口。
往常這個時辰，鋪子裡至少是滿的。午市那一撥能翻兩輪臺，她和小圓兩個人忙得腳不沾地，連喘口氣的時間都沒有。
但今天午市只來了六桌客人，跟平時比少了將近一半。
小圓在灶臺後面沒事做，把案板擦了三遍，把碗重新碼了兩遍，實在沒事幹了，就坐在後廚的小板凳上發呆。
杏娘沒有催她幹活。也沒有說什麼“沒事做就去歇著“的話。她只是坐在櫃檯後面，把賬本翻了一遍，又把明天要採買的單子列了出來。
不能讓小圓看出來她在擔心。
小圓還小，她要是慌了，小圓會更慌。
但杏娘心裡的那根弦一直繃著——不是因為生意淡了，是因為她知道，生意淡了只是開始。
對方還沒出真正的牌，現在的這些流言蜚語，不過是先讓客人不敢上門。
等客人習慣了不去她家吃飯，到時候真正的殺招才來。
杏娘太清楚了。
做餐飲這行，最怕的就是這種套路——先是放風說你家不乾淨，等客人自己不敢來了，再說你家出了事。
到時候你連解釋的機會都沒有，因為客人已經不來了，你解釋給誰聽？
她坐在櫃檯後面，手指在賬本邊緣來回捻著，像在捻一張紙的毛邊。
杏娘知道自己不能等。
但她也知道，她現在手裡沒有牌。
杏娘不知道對方什麼時候出招，不知道從哪個方向來，不知道來的是拳頭還是刀子。
眼下唯一能做的就是在對方出手之前，把自己的攤子守穩了。
杏娘合上賬本，站起來，走到灶臺邊給自己倒了一碗水。
水是溫的，她一口一口喝完，把碗放下。
“小圓，幫我去趙三娘那兒買一尺青布回來。”
小圓從板凳上彈起來：“現在去？”
“現在去。慢慢走，不用跑。路上要是有人跟你聊閒天，你就聊。”
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