李嬸兒繫著圍裙，手上還沾著洗碗的泔水，一臉慌張地看著鍾蓮：“咋了咋了？出啥事了？你家又死人了？”
“呸呸呸，什麼死人了，”鍾蓮一巴掌拍在她胳膊上，也不生氣，笑得眼睛都眯成縫了，“好事！大好事！走走走，進屋說。”
李嬸兒被她拽著袖子拖進了堂屋。
屋子裡陳設簡陋，一張方桌几條板凳，牆角堆著幾捆柴火，桌子上擱著半碗沒吃完的鹹菜。
李嬸兒的兒媳婦正坐在燈下縫補衣裳，看見鍾蓮進來，起身要給她倒水。
鍾蓮擺擺手，拉著李嬸兒在桌邊坐下，也不繞彎子，開門見山：“我家檀姐兒在鎮上開了個吃食攤子賣酸辣粉，生意紅火得很。現在攤子上缺人手，我想讓你去幫忙。”
“明天就來，一日二十文，等你能上手拌粉了，漲到一日三十文。”
李嬸兒瞪大了眼睛，聲音都尖了幾分：“啥啥二、二十文！真的假的，你別騙我啊蓮兒！”
“我鍾蓮大晚上跑你家來就為了騙你？”鍾蓮嗔了她一眼，“真的，比真金還真。”
李嬸兒使勁吞了一下口水，手指無意識地絞著衣角，低下頭看著自己那雙佈滿老繭的手。
她在梨花村活了西十多年，給人洗衣裳、幫人納鞋底、替人縫補丁，什麼零碎活都幹過，一年到頭也攢不下幾個銅板。
一天二十文的工錢，她做一個月就是……就是六百文！
“我家檀姐兒說了，你先從洗碗打雜做起，工錢日結。要是幹得好，後面還能學拌粉，漲到一天三十文。”
“我能行嗎？”李嬸兒有點忐忑，“我沒在鎮上做過買賣，萬一給你們添麻煩……”
“你能行。”鍾蓮握住她的手，語氣難得正經起來，“春芳，咱倆在村裡搭夥這麼多年，我還不知道你？你這雙手，大冬天泡在冰水裡洗一整天衣裳都不吭一聲的，比誰都能吃苦。你放心去，不會的慢慢學就是了。”
李嬸兒的眼眶有點泛紅，她使勁眨了兩下眼睛，把那點水汽逼回去，重重地點了點頭：“行，我去。什麼時候？”
“明天寅時末，來我家，咱們一起坐牛車去鎮上。”
李嬸兒的兒子趙鐵柱和兒媳婦一首在裡屋聽著，兩口子互相看了一眼，臉上都是藏不住的高興。
趙鐵柱從裡屋走出來，衝著鍾蓮深深鞠了一躬，這個不善言辭的漢子只會翻來覆去地說“謝謝嬸子”。
他媳婦也跟出來，手裡端著剛倒的熱水，非要鍾蓮喝一口再走。
鍾蓮接過水碗喝了一口，又從懷裡掏出那包用油紙包著的桃酥，放到桌上：“這是今天在鎮上買的，給你嚐嚐。明天別遲了，寅時末過時不候。”
李嬸兒把桃酥拿在手裡，沒捨得吃。
這桃酥她在鎮上見過，一小塊就要好幾文錢，她都沒捨得買過。
她把桃酥遞給了兒媳婦，讓對方也嚐嚐，自己抹了一把眼睛站起來送鍾蓮出門。
鍾蓮走到院門口，李嬸兒又追出來，聲音還帶著點顫：“蓮兒，替我謝謝檀姐兒。”
“你自己明天謝她去。”鍾蓮頭也不回地擺了擺手，大步流星地往家走。
另一邊，韓大花終於趕到了大牛村。
韓家的老房子比沈家的還破，不是因為韓家窮，是他們覺得房子能住就行，錢要留給韓繼宗用。
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