黃沙裹著鐵鏽味灌入鼻腔，陳野在殘破的火星底層廢墟里睜眼，渾身骨節痠痛難忍。
身側橫躺著三具被腐蟲破體的遇害者遺體，皮肉破損痕跡清晰，周身還殘留溫熱腐氣，就在他轉頭抬手擦拭沙塵的瞬息，三具軀體毫無徵兆憑空消散。
地面沒有拖拽劃痕、沒有血肉碎骨，只剩一圈淺褐色乾涸腐漬，證明方才屍體真實存在過。
同行避難的老周見狀嗤聲隨口吐槽：“這片廢墟腐蟲習性詭異，啃食屍首向來乾淨利落，一點殘渣都不留。”
身側靠牆休整的老李頭也點頭附和，早己見慣此地異象，只歸為腐蟲覓食本能。
唯有陳野眉心緊鎖，目光死死盯著地面腐漬，心底莫名發沉，腐蟲不可能做到轉瞬吞盡整具屍體，疑點生根，可當下自顧不暇，他並未開口深究。
陳野靠在一根鏽跡斑斑的金屬管道旁，指尖緩緩摩挲著能量匕首的刃口。冰涼的金屬觸感，是他在這混沌世界中保持清醒的唯一錨點。
他穿著一身半舊的防護服，袖口和褲腳磨出了毛邊，臉上沾著塵埃，卻遮不住那張如雕像一般精緻的臉。
陳星蜷縮在管道另一側，臉色蒼白。
她天生對腐能敏感，此刻正微微蹙著眉，指尖無意識地摳著防護服的衣角，聲音細若遊絲：“哥……不對勁。空氣裡的腐能氣息，比昨天濃了好多。像有什麼東西……要破了。”
陳野將她往身邊拉了拉，用身體擋住從縫隙裡鑽進來的寒風，語氣柔和卻繃著一根弦：“別怕，有哥在。我也感覺到了。”他目光掃過昏暗的通道深處，“趙烈那條毒蛇沒死透，他還會回來。”
話音未落，一陣急促而混亂的呼喊聲，如同尖刀般劃破了聚居地的死寂。
“救命！有人出事了！”
“他渾身抽搐！皮膚在發黑！是腐能感染！”
恐慌像瘟疫一樣瞬間蔓延。原本麻木的倖存者們驟然炸開，有人朝著呼喊聲湧去，有人嚇得連連後退，尖叫、哭喊、推搡、咒罵交織在一起，將這片殘城拖入了更深的混亂深淵。
陳野心頭一沉，握緊匕首，低聲道：“星星，待在這裡別動。”
“哥，我跟你一起去！”陳星死死拉住他的衣角，眼神倔強，“我能感知腐能波動，我能幫上忙！我不要一個人待著！”
陳野看著她眼底不肯褪去的恐懼與堅持，沉默了一瞬，從系統空間中取出一枚巴掌大小的能量護盾，塞進她手裡。這是新手禮包裡的物件，雖只能抵禦低階腐能體的攻擊，卻是他能給她的、最實在的安全感。
“拿著。不管發生什麼，不許離開我身邊。”
兩人並肩衝向混亂的中心。沿途的倖存者們像受驚的獸群，推推搡搡，有人喊著“快跑”，有人蹲在地上瑟瑟發抖，還有人趁亂搶奪身邊人的營養膏和水。人性的貪婪與恐懼，在末世的裂縫中暴露無遺。
“擠什麼擠！都快死到臨頭了，還搶這點破東西？”一道粗獷的罵聲穿透嘈雜，“有本事去搶趙烈私藏的能源啊！”
老周扛著一把焊槍，頭髮花白，臉上皺紋縱橫，防護服上滿是油汙。
他一邊推開擁擠的人群，一邊罵罵咧咧。這個聚居地的老機械師，嘴毒心善，在陳野揭穿趙烈陰謀後，是最早站出來支援他的人之一。
看到陳野，老周連忙擠過來，語氣急切：“陳野，你可算來了！東邊臨時收容區，李栓那小子被腐能感染了！渾身抽搐，皮膚黑透了，嘴裡吐著黑沫，看著瘮人！”
“首例感染者？”陳野眼神驟凝。
腐能病毒傳播極快，一旦失控，整個聚居地都會在數日內淪為人間煉獄。前世，正是趙烈的自私與不作為，導致了大規模感染爆發，無數倖存者淪為怪物，他和陳星也最終落入魔掌。
“怎麼會突然感染？他接觸過什麼？”
“誰知道呢！”老周抹了把汗，語氣憤懣，“那小子不聽勸，非要去外圍撿廢棄能源碎片！可話說回來，要不是趙烈那龜孫子私藏能源，我們能缺防護服、缺消毒水嗎？要有足夠的裝備，李栓至於這麼容易被感染？”
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